Nový Zéland vs Írsko

All Blacks vstúpili do zápasu s neuveriteľnou intenzitou a presnosťou. Už v 14. minúte otvoril skóre Richie Mo'unga penalta a o chvíľu neskôr udrel Aaron Smith, ktorý po sérii silových nájazdov novozélandských útočníkov prenikol cez oslabenú írsku obranu.

Druhý Smithov pokus prišiel v 21. minúte po tom, čo Sevu Reece a George Bridge rozobrali írsku obranu na ľavom krídle. Íri sa nevedeli dostať k lopte a ich obrana postupne praskala vo švíkoch. Smith, tradične rýchly a prefíkaný mlýnový spojka, využil každú medzeru.

"Je to o izolovaní hráčov, ktorí sa pozerajú dovnútra, a on práve videl, že na ľavej strane nie je žiadna obrana," komentoval Smithov druhý pokus expert ITV.

Zlomový moment prišiel v 32. minúte. Jonathon Sexton, írsky kapitán a tvorca hry, urobil vzácnu chybu, keď jeho nedôrazná prihrávka skončila u Antona Lienert-Browna. Ten loptu nakopol dopredu, Beauden Barrett ju dobehol, ešte raz posunul kope a po chytení lopty sa prehnal za čiaru. Tretí novozélandský pokus znamenal vedenie 22:0 a írske sny o postupe sa definitívne rozplynuli.

Po prestávke All Blacks nespomalili. Codie Taylor v 48. minúte po sérii viacfázovej hry prekonal írsku obranu a o desať minút neskôr Matt Todd zužitkoval skvelý kop Mo'ungu a chytanie Sevu Reecea. Todd síce neskôr dostal žltú kartu za faul pri írskom päťke, no to už bolo len čírou štatistikou.

Íri sa konečne dočkali v 65. minúte, keď Robbie Henshaw prenikol po skrumáži a položil prvý írsky pokus. Joey Carbery pridal konverziu. O päť minút neskôr diváci videli nádhernú akciu Nového Zélandu, ktorú po sérii prihrávok zakončil George Bridge.

Írsko ešte dostalo nádej v podobe penalta triku v 77. minúte po Toddovom faule, no novozélandská odpoveď bola okamžitá. V 79. minúte totiž Jordie Barrett po prihrávke od svojho brata Beaudena spečatil výsledok na konečných 46:14.

Pre Írsko to bola najťažšia prehra v histórii MS v ragby, čím prekonali vlastný rekord z roku 1995, keď prehrali s Novým Zélandom 43:19. Íri prehrali všetkých sedem štvrťfinále MS, v ktorých kedy hrali — žiadny tím nezažil toľko neúspechov v tejto fáze turnaja.

Zároveň to bol posledný zápas Joe Schmidta na lavičke írskej reprezentácie a rovnako posledný zápas kapitána Roryho Besta, ktorý pred výkopom od emócií nedokázal spievať írsku hymnu.

"Toto nebolo o taktike, ale o surovej sile a precíznosti," napísal Paul Rees v denníku The Guardian. "Nový Zéland obranu Írska jednoducho rozobral na kúsky."

All Blacks nastrieľali sedem pokusov v vyraďovacom zápase MS, čo sa im podarilo tretíkrát v histórii (osem proti Walesu v 1987, deväť proti Francúzsku v 2015). Žiadny iný tím nestrelil viac ako šesť pokusov vo vyraďovacom zápase.

Víťazstvo posunulo Nový Zéland do semifinále, kde ich čakalo Anglicko v Jokohame. All Blacks v zápase ukázali, že napriek pochybovačom, ktorí spomínali dve prehry v predchádzajúcich troch vzájomných zápasoch s Írmi, sú stále favoritmi na zisk tretieho titulu za sebou.

Beauden Barrett si pripísal 21 nosení lopty, čo je najviac zo všetkých novozélandských hráčov v jednom zápase MS. Kapitán Kieran Read viedol svoj tím s obrovským nasadením a ukázal, prečo patrí medzi legendy tohto športu.

Pre neutrálnych fanúšikov bolo jediným pozitívom, že írski priaznivci svojím spevom a podporou vytvorili v Tokiu atmosféru pripomínajúcu Dublin — no ani to nestačilo na zastavenie novozélandskej mašinérie.

Zostavy:

Nový Zéland: B. Barrett; Reece, Goodhue, Lienert-Brown, Bridge; Mo'unga, A. Smith; Moody, Taylor, Laulala, Retallick, Whitelock; Savea, Cane, Read (kapitán)

Írsko: Kearney; Earls, Ringrose, Henshaw, Stockdale; Sexton, Murray; Healy, Best (kapitán), Furlong, Henderson, Ryan, O'Mahony; Van der Flier, Stander