Wales vs Južná Afrika

Wales vstupoval do zápasu s obrovským sebavedomím. V základnej skupine D vyhral všetky štyri zápasy a vo štvrťfinále si poradil s Francúzskom. Tréner Warren Gatland postavil silnú zostavu na čele s Danielom Biggarom na desiatke a nebezpečným Joshom Adamsom na krídle.

Prvý polčas patril kopáčom. Južná Afrika otvorila skóre už v 8. minúte, keď Handré Pollard premenil prvý zo svojich pokutových kopov. Wales odpovedal v 18. minúte presným kopom Dana Biggara. Pollard opäť posunul Južnú Afriku do vedenia v 20. minúte, no Biggar v 39. minúte vyrovnal na 6:6. Ešte pred prestávkou Biggar tretím úspešným pokutovým kopom v nadstavenom čase (39. minúta) poslal Wales do vedenia 9:6.

Wales tak po prvom polčase viedol, hoci Južná Afrika dominovala v držaní lopty a teritóriu. Kľúčovým faktorom bola defenzíva Walesu, ktorá odolávala náporom juhoafrických obrov, najmä Ebena Etzebetha.

Druhý polčas začal opäť presným kopom Pollarda (43. minúta), ktorý vyrovnal na 9:9. O tri minúty neskôr Biggar štvrtým úspešným pokutovým kopom vrátil Walesu vedenie 12:9. Zlomový moment prišiel v 57. minúte.

Po sérii tlakových skrumáží a skvelej kombinácii medzi Fafom de Klerkom a Pollardom sa k lopte dostal center Damian de Allende, ktorý sa predral cez obranu Walesu a položil prvý päťbodový zápas. Pollard pridal konverziu a Južná Afrika viedla 16:12.

Wales však neskladal zbrane. V 65. minúte predviedol krídelník Josh Adams svoju typickú rýchlosť, keď si našiel cestu cez obranu a položil skvelý try. Leigh Halfpenny následne premenil konverziu a Wales sa opäť ujal vedenia 16:15.

Záver zápasu patril Južnej Afrike. Springboks vyvinuli obrovský tlak na obranu Walesu, ktorá sa pod náporom presúvala a v 76. minúte faulovala pri skrumáži. Rozhodca Jerome Garces nariadil pokutový kop a Handré Pollard s neuveriteľným chladnokrvnosťou premenil kop z náročnej pozície. Južná Afrika viedla 19:16.

Wales mal v záverečných minútach ešte niekoľko útokov, no obrana Južnej Afriky, vedená kapitánom Siyou Kolisim, odolala. V 80. minúte Pollard odkopol loptu do autu a rozhodca ukončil zápas.

Handré Pollard bol jednoznačne mužom zápasu. Jeho presná noha (4/4 penalty, 1/1 konverzia) a celkovo 14 bodov rozhodli o víťazstve Južnej Afriky.

Južná Afrika postúpila do finále, kde sa 2. novembra 2019 stretla s Anglickom. Vo finále Springboks dominovali a vyhrali 32:12, čím získali svoj tretí titul majstrov sveta (po rokoch 1995 a 2007). Pre Wales to bolo druhé po sebe idúce semifinále MS, ktoré prehral — rovnaký osud ich stretol aj v roku 2011, keď podľahli Francúzsku.

Tréner Warren Gatland po zápase uviedol: „Som neuveriteľne hrdý na svojich hráčov. Bojovali do poslednej minúty. Južná Afrika však bola dnes o ten kúsok lepšia a prajeme im šťastie vo finále.“

Kapitán Južnej Afriky Siya Kolisi dodal: „Tento tím verí jeden druhému. Vedeli sme, že to bude ťažké, ale nikdy sme sa nevzdali. Ideme do finále pre celú Južnú Afriku.“

Semifinále Wales vs Južná Afrika na MS 2019 zostane v pamäti ako jeden z najlepších ragbyových zápasov dekády. Napätie, kvalita, emócie a dramatický záver — všetko, čo robí ragby výnimočným športom, bolo prítomné na Yokohama Stadium. Pre Wales to bola krutá prehra, no zároveň dôkaz, že patria medzi svetovú elitu. Pre Južnú Afriku to bol odrazový mostík k zisku vytúženého titulu.

Zápas sledovalo naživo vyše 45 000 divákov v Yokohame a milióny fanúšikov po celom svete.