Nový Zéland vs Wales

Stretnutie v Tokyo Stadium bolo emotívne už pred výkopom. Steve Hansen viedol Nový Zéland od roku 2012 a po MS 2011 prevzal tím od Grahama Henryho. Pod jeho vedením All Blacks obhájili titul majstrov sveta v roku 2015 a vyhrali 93 zo 107 zápasov. Warren Gatland zasa ukončil 12-ročné pôsobenie pri Walese, počas ktorého vyhral štyri Six Nations vrátane troch Grand Slamov a dvakrát doviedol tím do semifinále MS.

S reprezentačnou kariérou sa lúčili aj viacerí hráči. Kapitán Nového Zélandu Kieran Read odohral svoj 127. a posledný medzištátny zápas, rovnako ako krídelník Ben Smith a centrovia Ryan Crotty so Sonnym Billom Williamsom. Pre waleského lídra Aluna Wyna Jonesa to bol 143. testovací štart (vrátane British and Irish Lions), čím sa osamostatnil na druhom mieste historických tabuliek za Richiem McCawom (148).

Nový Zéland udrel už v 12. minúte. Brodie Retallick získal loptu po rucku a našiel uvoľneného Joea Moodyho, ktorý sa predral k prvému dotyku päťky. Mo'unga úspešne kopeloval. O štyri minúty neskôr predviedli Aaron Smith a Beauden Barrett dokonalú kombináciu – Smith natiahol obranu, Barrett sa zarezal do medzery a zaplával pod brvno.

Wales však neskladal zbrane. Dillon Lewis bol tesne zastavený nad bránkovou čiarou, no v 19. minúte prišla odmena. Rhys Patchell dlhým pasom našiel Hallama Amosa, ktorý sa vniknutím dovnútra preštrikoval cez Bena Smitha a znížil na 14:7 po Patchellovej konverzii. Následný Patchellov pokutový kop z 20 metrov znamenal skóre 14:10 a Wales bol späť v hre.

Keď sa zdalo, že Wales vyrovnal hru, Nový Zéland ukázal svoju najničivejšiu tvár. Dve minúty pred prestávkou Sonny Bill Williams tvrdým zákrokom získal loptu, Ben Smith vycítil medzeru v rozhadzovanej obrane a prešiel až do päťky. A tesne pred polčasom Aaron Smith našiel menovca Bena pri ľavej postrannej čiare – 28:10.

All Blacks nastrieľali štyri pokusy zo štyroch útokov, pričom Wales v prvom polčase minul 21 tacklov. Ako neskôr uviedol Warren Gatland: „Tesne pred polčasom to bolo 21:10, čo by ešte bolo znesiteľné. Nechať ich skórovať pred prestávkou bolo sklamaním.“

Druhý polčas začal Nový Zéland rovnako dominantne. Už v 42. minúte Sonny Bill Williams jednoručne poslal loptu Ryanovi Crottymu, ktorý dokončil päťku. Pätnásťbodový náskok bol pre Wales príliš veľkým sústom, hoci sa Walesania nevzdali.

Ben Smith mal na lopate hetrik, no jeho tretí pokus bol anulovaný pre forward pass – lopta od Rieka Ioaneho po Williamsovom lobovaní letela dopredu.

Wales sa dočkal v 59. minúte. Josh Adams sa prebil cez hromadu tiel a pripísal si siedmy pokus turnaja, čím prekonal waleský rekord Shanea Williamsa (6) z roku 2007. Stal sa tak najlepším strelcom Walesu na jednom svetovom šampionáte a o celkový primát súťaže sa neskôr podelil s Juhoafričanom Makazolom Mapimpim (5), hoci Adams skončil s náskokom.

Tri minúty pred koncom Richie Mo'unga svojou povestnou prácou nôh obišiel Dana Biggara a vsietil šiesty pokus Nového Zélandu. Záverečný hvizd rozhodcu Wayna Barnesa spečatil výhru 40:17.

Nový Zéland natiahol víťaznú sériu nad Walesom na 31 zápasov. Ide o najdlhšiu víťaznú sériu jedného tímu nad súperom z prvej vrstvy v histórii testovacieho ragby – Wales nezdolal All Blacks od roku 1953.

Zápas priniesol 57 bodov, čo je najviac v histórii zápasov o bronz na MS. Prekonal tak 53 bodov z roku 2003 (Nový Zéland 40 – Francúzsko 13).

Oba tímy dokopy predviedli 34 offloadov (z každého tímu 17), čo je najviac v jednom zápase na turnaji.

Nový Zéland ukončil turnaj so 100-percentnou úspešnosťou na scrime – vyhral všetkých 39 vlastných vhadzovaní.

Hráčom zápasu bol vyhlásený Brodie Retallick, ktorý asistoval pri úvodnom pokuse a dominoval v otvorenej hre. Dvojbodový krídelník Ben Smith bol tesne druhý.

„Bolo dôležité, aby sme sa vrátili a uctili si dres a fanúšikov a prekonali sklamanie z minulého týždňa. Pre oba tímy to bol ťažký zápas, chcel by som zagratulovať aj Walesu,“ povedal Steve Hansen po zápase. „Celý turnaj sme hrali dobré ragby a mali dobrú obranu, no stačí jeden zlý deň a ste vonku. Taký je vyraďovací systém.“

Warren Gatland dodal: „Pre troch-štyroch hráčov to bol o jeden zápas navyše, boli trochu unavení. V druhom polčase sme hrali oveľa lepšie s čerstvými nohami proti veľmi dobrému útočnému tímu All Blacks. Lepší tím vyhral, musíme to prijať.“

Wales: Amos; Lane, J. Davies, Watkin, Adams; Patchell, T. Williams; N. Smith, Owens, D. Lewis, Beard, Alun Wyn Jones (kapitán), Tipuric, J. Davies, Moriarty. Náhradníci: Dee, Carré, W. Jones, Ball, Shingler, G. Davies, Biggar, Parkes.

Nový Zéland: B. Barrett; B. Smith, Crotty, SB Williams, Ioane; Mo'unga; A. Smith; Moody, Coles, Laulala, Retallick, S. Barrett, Frizell, Cane, Read (kapitán). Náhradníci: Coltman, Moli, Ta'avao, Tuipulotu, Todd, Webber, Lienert-Brown, J. Barrett.

Rozhodca: Wayne Barnes (Anglicko) Asistenti: Jaco Peyper (JAR), Pascal Gaüzère (Francúzsko) TMO: Marius Jonker (JAR)

Nový Zéland si tak odniesol bronzové medaily a rozlúčil sa s generáciou Hansena, Reada, Williamsa, Smitha a Crottyho. Wales skončil štvrtý, čo zopakoval svoj výsledok z roku 2011, pričom najlepším umiestnením zostáva tretie miesto z roku 1987.