Anglicko vs Južná Afrika

Angličania vstúpili do zápasu s jasným plánom — dominovať v kopoch a kontrolovať tempo hry. Kapitán Owen Farrell otvoril skóre už v 3. minúte trestným kopom a v 10. minúte pridal druhý (6:0).

Juhoafričania odpovedali až v 21. minúte, keď Manie Libbok premenil svoj jediný trestný kop v zápase (6:3). Farrell však pokračoval v bezchybnom výkone — v 24. minúte zvýšil na 9:3 a v 31. minúte na 12:6 po Pollardovej odpovedi. Do šatní tak išli Angličania s vedením 12:6, keďže obrana na čele s Maroom Itojeom a Tomom Currym dokonale neutralizovala juhoafrické útoky.

Hneď v úvode druhého polčasu udrel Farrell opäť — tentokrát dropgolom v 47. minúte, čím poslal Anglicko do vedenia 15:6. V tej chvíli vyzeralo, že anglická rozprávka smeruje do finále.

Tréner Južnej Afriky Jacques Nienaber však poslal na ihrisko rozhodujúce posily. V 69. minúte prišiel zlomový moment — po dlhom tlaku v útočnom pásme sa k lopte dostal obrovský druhý radový hráč RG Snyman a prešiel cez anglickú obranu. Jeho päťbodový nákop skrátil náskok na 15:11 a Pollardova konverzia znamenala 15:13.

Zápas vstúpil do neuveriteľne dramatickej finálovej desaťminútovky. Angličania sa snažili udržať lopty čo najdlhšie, ale v 78. minúte prišiel osudový moment. Rozhodca Ben O'Keeffe nariadil trestný kop pre Južnú Afriku — a Handré Pollard s neochvejnou istotou premenil kop z 30 metrov. 15:16.

Po záverečnom hvizde vypukli na ihrisku vášne. Tréner obrany Springboks sa pustil do slovnej potýčky s anglickými hráčmi. Napätie bolo citeľné — juhoafrickí hráči oslavovali postup do druhého finále v rade, zatiaľ čo Angličania odchádzali so zlomeným srdcom.

„Je neuveriteľné, čo títo chlapci dokázali,“ povedal po zápase kapitán Springboks Siya Kolisi. „Boli sme dole o deväť bodov, ale nikto z nás neprestal veriť.“

Anglický tréner Steve Borthwick priznal sklamanie: „Som neuveriteľne hrdý na svoj tím. Bojovali sme proti najlepšiemu tímu sveta a boli sme kúsok od víťazstva. Rugby vie byť kruté.“

• Anglicko: Owen Farrell 15 bodov (4 trestné kopy, 1 dropgol)
• Južná Afrika: Handré Pollard 11 bodov (3 trestné kopy, 1 konverzia), RG Snyman 5 bodov (1 nákop), Manie Libbok 3 body (1 trestný kop)
• Rozhodca: Ben O'Keeffe (Nový Zéland)
• Štadión: Stade de France, Saint-Denis
• Diváci: 80 000+

Južná Afrika sa stala prvým tímom v histórii, ktorý vyhral dva vyraďovacie zápasy na jednom svetovom šampionáte o jediný bod — vo štvrťfinále zdolala Francúzsko 29:28, teraz Anglicko 16:15.

Vo finále sa Springboks stretli s Novým Zélandom, ktorý v prvom semifinále deklasoval Argentínu 44:6. V súboji o bronz sa Anglicko stretlo s Argentínou.

Pre Južnú Afriku to bol krok k štvrtému titulu majsterov sveta. Ako je známe, vo finále zdolali All Blacks 12:11 a obhájili titul z roku 2019.

Semifinále Anglicko — Južná Afrika 15:16 bolo možno najdramatickejším zápasom celého šampionátu. Ukázalo, prečo je ragby takou jedinečnou hrou — tím, ktorý vyhráva takmer celý zápas, môže prehrať v posledných minútach. Rozhodla skúsenosť, psychická odolnosť a viera Springboks, ktorá sa stala ich ochrannou známkou na tomto turnaji.