Nový Zéland vs Južná Afrika

Finále odštartovalo v typicky svalnatej réžii. Už v 3. minúte putoval na trestnú lavicu novozélandský Shannon Frizell za nebezpečný zákrok na Bongiho Mbonambiho. Juhoafrický háker musel pre zranenie opustiť ihrisko a nahradil ho 37-ročný Deon Fourie, prerobený krídelník na pozícii hákera.

Handré Pollard, ktorý na turnaji ešte neminul ani jeden kop, poslal Springboks do vedenia 3:0. Richie Mo'unga odpovedal vyrovnaním na 3:3, ale Južná Afrika postupne získavala prevahu. Pollard pridal dve penalty a poslal svoj tím do vedenia 9:3.

Zlom nastal v 27. minúte. Kapitán All Blacks Sam Cane vletel do vysoko postaveného tacklu na Jessee Kriela. Po videorevízii rozhodca Wayne Barnes ukázal žltú kartu, ktorú následne za asistencie videorozhodcu FRA (Bunker) povýšil na červenú. Cane sa stal prvým hráčom v histórii, ktorý dostal červenú kartu vo finále Svetového pohára. Pollard premenil následnú penaltu a Južná Afrika viedla 12:3.

Tesne pred polčasom Mo'unga znížil na 12:6 a All Blacks šli do šatní s vedomím, že ešte žiadny tím neotočil finále MS z polčasového manka.

Druhý polčas začal zbrane. Kolisiho žltá karta za zákrok na Ardieho Saveu v 46. minúte vyrovnala počty hráčov na ihrisku a Nový Zéland to využil. Aaron Smith síce položil loptu v bránkovisku, ale rozhodcovia mu pokus odvolali pre predchádzajúci knock-on.

V 57. minúte však prišla odmena. Mark Telea si našiel priestor na ľavej strane, jeho prihrávka dozadu sa dostala k Beaudenovi Barrettovi, ktorý sa prešmykol cez čiaru a položil jediný pokus celého zápasu. Mo'unga však nepremenil konverziu a Južná Afrika viedla už len 12:11.

Posledných 20 minút bolo dych vyrážajúcich. Nový Zéland tlačil, ale obrana Springboks držala. V 73. minúte dostal žltú kartu Cheslin Kolbe za úmyselné vyrazenie lopty z rúk Antona Lienert-Browna pri sľubnom protiútoku All Blacks.

Jordie Barrett si vzal na starosť penaltu z takmer 50 metrov, z ťažkého uhla — lopta však tesne minula priestor medzi žrďami. Bol to posledný varovný výstrel pre Južnú Afriku.

"V takom zápase musím pochváliť Nový Zéland. Bojovali až do konca a nikdy sa nevzdali. Som neuveriteľne hrdý na svojich chlapcov — ukázali charakter, aký má len máloktorý tím na svete," povedal po zápase Siya Kolisi.

Južná Afrika vyhrala všetky tri vyraďovacie zápasy RWC 2023 jediným bodom: štvrťfinále proti Francúzsku (29:28), semifinále proti Anglicku (16:15) a finále proti Novému Zélandu (12:11). Je to prvýkrát v histórii, čo sa nejakému tímu podarilo vyhrať tri po sebe idúce knockout zápasy na MS jedným bodom.

"Toto víťazstvo nie je len o rugby. Ukazuje našej krajine, že nádej existuje," povedal Kolisi, ktorý je prvým černošským kapitánom v histórii Springboks. Jeho líderstvo symbolizuje zmenu v Južnej Afrike, kde bolo rugby počas apartheidu nástrojom rozdelenia.

Handré Pollard, ktorý bol povolaný do tímu až ako náhradník po zraneniu Manieho Libboka, premenil všetky štyri penalty a zaznamenal všetkých 12 bodov svojho tímu. Jeho neomylná kopacia technika bola kľúčovým faktorom celej cesty Springboks za titulom.

Pre Nový Zéland to bol emotívny koniec éry. Sam Whitelock, ktorý sa stal prvým hráčom s tromi výhrami na MS, odohral svoj posledný zápas v drese All Blacks. Aaron Smith ukončil reprezentačnú kariéru po 125 testoch. Tréner Ian Foster sa rozlúčil s funkciou tesne pred vytúženým titulom.

Body:

• 0:3 Pollard (3. min, penalta)
• 3:3 Mo'unga (8. min, penalta)
• 3:6 Pollard (13. min, penalta)
• 3:9 Pollard (19. min, penalta)
• 3:12 Pollard (33. min, penalta)
• 6:12 Mo'unga (40+1. min, penalta)
• 11:12 B. Barrett (57. min, pokus)

Južná Afrika si svojím štvrtým titulom upevnila pozíciu najúspešnejšej rugbyovej krajiny histórie. Vyhrala polovicu z ôsmich svetových šampionátov, na ktorých sa zúčastnila (prvých dvoch sa kvôli apartheidu nezúčastnila). So šírkou kádra, taktickou flexibilitou a nezlomnou obranou ukázala, že titul obhajcu nezískala náhodou.

Nový Zéland odchádza so vztýčenou hlavou. Hrať viac ako 50 minút v oslabení a prehrať o jediný bod vo finále MS je výkon, ktorý si zaslúži rešpekt. Pre mnohých hráčov to však bola posledná šanca na vytúžený titul.