Wales vs Portugalsko

Wales nastúpil s trinástimi zmenami v základnej zostave oproti zápasu s Fidži a tesne pred výkopom prišiel o Tommyho Reffella, ktorého v rozcvičke postihlo zranenie lýtka. Nahradil ho Jac Morgan, ktorý sa napokon stal mužom zápasu.

Portugalčania vstúpili do zápasu odvážne a v úvode dominovali. Už v 4. minúte Samuel Marques nastupoval k penaltovému kopu, no jeho pokus tesne minul bránku. Wales bol pod tlakom a musel tvrdo brániť.

V 9. minúte však prišiel prvý úder Walesu. Jac Morgan poslal loptu na Louisa Rees-Zammita na pravom krídle, ktorý si loptu nakopol dopredu a v sóle pozdĺž postrannej čiary ju dobehol a položil. Svoju skúšku oslávil paródiou na známu oslavu Cristiana Ronalda — čo u portugalských fanúšikov nevzbudilo práve nadšenie. Leigh Halfpenny premenil konverziu — 7:0.

Portugalsko sa nevzdávalo a hrozilo najmä z protiútokov. V 20. minúte Nicolas Martins prenikol sľubnou medzerou, no zastavil ho až Taulupe Faletau posledným obranným skokom. Wales sa dostal pod ešte väčší tlak, keď bol Johnny Williams v 26. minúte vylúčený na desať minút (žltá karta) za zahrávanie si s loptou na zemi.

Portugalčania využili početnú výhodu a po dvoch úspešných kopoch „50:22" sa dostali do útočného pásma. V 37. minúte Marques premenil penaltu zblízka a znížil na 7:3.

Tesne pred prestávkou však Wales udrel znova. Johnny Williams sa síce pokúsil o skúšku, ale TMO odhalilo, že pred pádom stratil kontrolu nad loptou. O minútu neskôr, v 40+1. minúte, kapitán Dewi Lake využil rýchlu penaltu a zblízka sa pretlačil cez obranu — skúška kapitána, ktorú Halfpenny premenil na 14:3.

Druhý polčas začal Wales dominantnejšie. Tréner Gatland vymenil celú prvú radu v 51. minúte a sviežosť vpredu sa vyplatila. V 56. minúte sa Jac Morgan po tlaku waleského mlýna pretlačil cez obrancov a položil tretiu skúšku. Halfpenny znova premenil — 21:3.

Portugalsko však nesklopilo hlavy. V 63. minúte prišiel najkrajší moment zápasu pre neutrálnych fanúšikov. Krátky autový hod na prednú stranu, Nicolas Martins sa ujal lopty a prepáral sa cez obranu k skúške. Portugalský útok vyvolal búrlivé oslavy na štadióne — bol to prvý doterajší pokus Portugalska na tomto svetovom šampionáte. Skóre sa zmenilo na 21:8.

Wales začal strácať rytmus a v 68. minúte im TMO odobralo skúšku Garetha Daviesa pre blokovanie v príprave. Portugalsko naďalej bojovalo, no v 76. minúte prišiel tvrdý úder — krídelník Vincent Pinto dostal žltú kartu za vysokú nohu pri skoku o loptu, ktorá zasiahla tvárou Josha Adamsa. Po preskúmaní v „bunkri" bola karta povýšená na červenú.

Wales musel získať štvrtú skúšku pre bonusový bod a zdalo sa, že mu čas uniká. V nadstavenom čase (80+7') však Taulupe Faletau získal loptu z mlýna, prenikol cez oslabenú obranu Portugalska a položil rozhodujúcu skúšku. Halfpenny premenil konverziu a stanovil konečné skóre 28:8.

Skúšky — Wales: Louis Rees-Zammit (9'), Dewi Lake (40+1'), Jac Morgan (56'), Taulupe Faletau (80+7') Skúška — Portugalsko: Nicolas Martins (63')

Karty: Johnny Williams (Wales, žltá — 26'), Vincent Pinto (Portugalsko, žltá povýšená na červenú — 76')

Tréner Walesu Warren Gatland po zápase priznal: „Nebolo to pekné, ale dotiahli sme to do konca. Niektorí hráči vyzerali trochu hrdzavo, keďže spolu dlhšie nehrali. Berieme výhru a ideme ďalej."

Gatland ocenil aj výkon súpera: „Je to skvelé pre ragby. Nechcete, aby dominantné národy vyhrávali stále. Chcete prekvapenia — pokiaľ nie som ich súčasťou."

Muž zápasu Jac Morgan dodal: „Musím vzdať hold Portugalsku, boli skvelí. Priniesli obrovskú fyzickosť a poriadne nás preverili."

Vďaka druhému bonusovému víťazstvu v rade si Wales udržal stoperčnú bilanciu v Pooli C pred kľúčovým súbojom proti Austrálii, ktorý sa hral v Lyone 24. septembra. Portugalsko — ktoré sa na MS predstavilo prvýkrát od roku 2007 — síce nezískalo body, no svojím výkonom si vyslúžilo rešpekt. O päť dní neskôr čakal Portugalsko súboj s Gruzínskom v Toulouse.

Portugalsko si v tomto zápase počínalo oveľa lepšie, než napovedá konečný výsledok. Tím trénovaný bývalým francúzskym reprezentantom Patricom Lagisquetom predviedol moderné útočné ragby, rýchle prihrávky a nebojácny prístup. Hráči ako Nicolas Martins, Rafael Simões či Nuno Sousa Guedes ukázali, že portugalské ragby má budúcnosť.