Austrália vs Portugalsko

Austrália, dvojnásobný majster sveta (1991, 1999) a finalista z roku 2003 a 2015, sa ocitla v situácii, ktorú dovtedy nikdy nezažila — prvýkrát v histórii deviatich svetových šampionátov nepostúpila do vyraďovacej fázy. Pod vedením skúseného trénera Eddieho Jonesa, ktorý priviedol Anglicko do finále v roku 2019 a Austráliu do finále v roku 2003, sa Wallabies ocitli na pokraji vyradenia už po prehrách s Fidži (15:22) a Walesom (6:40).

"Ešte som niečo také nezažil, naozaj neviem," povedal Jones po zápase o čakaní na osud jeho tímu. "Počítame s tým, že budeme vo štvrťfinále, takže máme v pláne tri dni voľna a potom tri dni tréningu. Uvidíme v nedeľu večer. Portugalci hrali dnes s veľkým duchom, takže nikdy nevieš."

Portugalsko vstúpilo do zápasu nebojácne a v 4. minúte síce Donaldson poslal Austráliu penalty do vedenia 3:0, no Portugalci odpovedali famóznym spôsobom. V 11. minúte po sérii precíznych prihrávok našiel Pedro Bettencourt cestu do rohu súperovho územia a položil skvelú päťku — Portugalsko viedlo 7:3.

Portugalská radosť však netrvala dlho. Bettencourt si v 15. minúte vyslúžil žltú kartu po zákroku ramenom na Izaia Pereseho. Austrália využila početnú výhodu dokonale. Richie Arnold v 19. minúte po dlhom tlaku prekonal obranu a znížil na 10:7, kapitán Dave Porecki v 23. minúte pridal svoju prvú päťku v drese Austrálie (17:7) a v 27. minúte sa presadil aj mohutný Angus Bell — 24:7.

Portugalci mali tesne pred polčasom obrovskú šancu znížiť, keď Nicolas Martins položil loptu v rohu, no rozhodca po videokontrole odhalil, že predtým stúpil na autovú čiaru. Do šatín sa tak išlo za stavu 24:7.

Druhá polovica začala pre Austráliu ideálne. Už v 48. minúte sa po sérii tvrdých nájazdov presadil Fraser McReight a Austrália získala bonusový štvrtý bod za päťky — 29:7. Zápas sa tým však rozhodne neskončil.

Portugalsko bojovalo ďalej a v 58. minúte sa zdalo, že Mike Tadjer znižuje, no prikladanie lopty neudržal a päťka bola po videu anulovaná. Austrália navyše dostala dve žlté karty — Matt Faessler (60') a Samu Kerevi (62') putovali na trestnú lavicu — a Portugalci sa ocitli proti trinástim.

V 71. minúte Rafael Simoes po peknom tlaku portugalského balíka prekonal obranu a znížil na 29:14. Víťazstvo Austrálie už však neohrozil. Sedem minút pred koncom pečatil výsledok na konečných 34:14 Marika Koroibete, ktorý sa presadil po sérii viacnásobných fáz.

Päťky:

• Austrália: Richie Arnold (19'), Dave Porecki (23'), Angus Bell (27'), Fraser McReight (48'), Marika Koroibete (73')
• Portugalsko: Pedro Bettencourt (12'), Rafael Simoes (71')

Premeny: Ben Donaldson (3/5), Samuel Marques (2/2)

Žlté karty: Pedro Bettencourt (Portugalsko, 15'), Matt Faessler (Austrália, 60'), Samu Kerevi (Austrália, 62')

Rozhodca: Nika Amashukeli (Gruzínsko)

Divákov: Takmer 42 000 na štadióne Stade Geoffroy-Guichard

Pre Austráliu to bolo trpké lúčenie. Napriek víťazstvu a piatim bodom v skupine potrebovali, aby Fidži nezískalo proti Portugalsku ani bod. Fidži však v nasledujúcom zápase získalo bonusový bod a Austráliu s prehľadom vyradilo. Tím Eddieho Jonesa tak zažil najhorší výsledok v histórii — prvýkrát bez vyraďovacej fázy.

Portugalsko síce prehralo, ale podalo ďalší statočný výkon, ktorý len potvrdil rastúcu silu portugalského rugby. O týždeň neskôr dosiahli Portugalci historický míľnik — v zápase proti Fidži vybojovali svoje prvé víťazstvo na MS v rugby (24:23), čím ukončili turnaj so cťou a ako jeden z najpríjemnejších prekvapení šampionátu.

"Myslím, že môžeme byť na seba hrdí za to, čo sme odovzdali, ale je to prehra. Som hrdý, ale nie som spokojný," povedal kapitán Portugalska Tomás Appleton. "Stále máme ešte jednu šancu ukázať, čo v nás je, budúci týždeň. Obrana dostávala veľa prienikov už v prvej fáze a vždy sme hrali z druhej nohy. Sme hrdí, ale sklamaní."

Zápas Austrália vs. Portugalsko na MS 2023 bol symbolom celého turnaja pre oba tímy. Austrália, kedysi dominantná sila svetového rugby, sa rozlúčila so šampionátom už v skupine — prvýkrát v histórii. Portugalsko naopak ukázalo, že patrí medzi svetovú elitu a svojím bojovným duchom si získalo srdcia fanúšikov po celom svete. Víťazstvo 34:14 bolo pre Wallabies len slabou náplasťou na turnaj, z ktorého sa budú spamätávať ešte dlhé roky.