Fidži vs Portugalsko

Prvý polčas ponúkol opatrný a bojovný rugby, v ktorom dominovali kopance. Frank Lomani otvoril skóre pre Fidži, no Samuel Marques kontroval za Portugalsko. Do šatní sa tak šlo za vyrovnaného stavu 3:3.

Druhá polčasová časť však priniesla neuveriteľnú drámu. Portugalci udreli ako prví v 45. minúte, keď Raffaele Storti efektne skóroval po skvelom kope Pedra Bettencourta a následnej naháňačke. Marques pridal konverziu a bolo 10:3.

Fidži odpovedalo takmer okamžite. Iba o tri minúty neskôr sa cez obranu Portugalcov predral Levani Botia a Lomani vyrovnal na 10:10.

Fidžijský líder Levani Botia však vzápätí inkasoval žltú kartu za nebezpečný zákrok hlavou. Portugalci početnú výhodu využili dokonale – v 51. minúte sa po mohutnom tlaku predral k päťke Francisco Fernandes a Marques opäť presne kopol. Portugalsko viedlo 17:10.

Fidži však ukázalo charakter. V 68. minúte sa po sérii útokov presadil Mesake Doge a Lomaniho konverzia opäť vyrovnala stav na 17:17.

Zápas vrcholil v záverečných minútach. Lomani poslal Fidži do vedenia dvoma penalty (20:17 a 23:17) a zdalo sa, že Flying Fijians majú postup vo vrecku.

Portugalsko však nesklonilo hlavu. V 78. minúte sa Storti prehnal po pravom krídle a perfektne našiel Rodriga Martu, ktorý sa natiahol pre päťku. Samuel Marques následne zvládol tlak a premenil náročnú konverziu – 24:23 pre Portugalsko!

"Je to neuveriteľné a neuveriteľné. Títo hráči vždy nájdu zdroje, ktoré som nikdy nečakal. To posledné skórovanie bolo úžasné," povedal po zápase dojatý tréner Portugalska Patrice Lagisquet, pre ktorého to bol posledný zápas na lavičke.

Portugalský kapitán José Lima dodal: "Dnes sme svetu ukázali, že na tejto úrovni môžeme konkurovať a vyhrávať."

Víťazstvo Portugalska malo obrovský vplyv na konečné poradie skupiny C. Fidži síce prehralo, ale získalo bonusový bod, čo mu stačilo na postup. Austrália, ktorá mala s Fidži rovnaký počet 11 bodov, vypadla v skupinovej fáze prvýkrát v histórii.

| Tím | Z | V | R | P | Skóre | B | |-----|---|---|---|---|---|---|---| | Wales | 4 | 4 | 0 | 0 | +84 | 19 | | Fidži | 4 | 2 | 0 | 2 | +5 | 11 | | Austrália | 4 | 2 | 0 | 2 | -1 | 11 | | Portugalsko | 4 | 1 | 1 | 2 | -39 | 6 | | Gruzínsko | 4 | 0 | 1 | 3 | -49 | 3 |

Fidži sa vďaka lepšiemu vzájomnému zápasu s Austráliou prebojovalo do štvrťfinále, kde ho čakalo Anglicko. Zápas sa hral v Marseille 15. októbra 2023.

Portugalsko napriek senzačnému víťazstvu v turnaji skončilo na štvrtej priečke v skupine C s bilanciou jedného víťazstva, jednej remízy a dvoch prehier. ‚Os Lobos‘ však po sebe zanechali nesmazateľnú stopu a ukázali, že portugalský rugby rastie.

• Raffaele Storti (Portugalsko) – krídelník, ktorý bol najväčšou hrozbou pre obranu Fidži. Skóroval jeden a asistoval pri víťaznej päťke.
• Rodrigo Marta (Portugalsko) – hrdina zápasu, ktorý v 78. minúte položil rozhodujúcu päťku.
• Samuel Marques (Portugalsko) – perfektný kopáč, ktorý premenil tri konverzie a jednu penaltu, vrátane rozhodujúcej konverzie v závere.
• Frank Lomani (Fidži) – 13 bodov za tri penalty a dve konverzie, no na víťazstvo to nestačilo.
• Levani Botia (Fidži) – skóroval päťku, no žltá karta ho stála časť zápasu a možno aj víťazstvo.

Tréner Fidži Simon Raiwalui uznal kvalitu súpera: "Gratulujem Portugalsku, vydržali a v závere získali päťku. Sme sklamaní, že sme nezvíťazili, ale musíme sa pripraviť na Anglicko."

Rozlúčil sa aj legendárny portugalský hráč Mike Tadjer, pre ktorého to bol posledný zápas v reprezentácii: "Dnes môžem zomrieť šťastný. Pre nás je to úžasný deň."

Portugalský zväzák Nicolas Martins to zhrnul jednoducho: "Je to najlepší moment môjho života."