Samoa vs Belgicko

Oba tímy vstúpili do stretnutia s vedomím, že víťaz berie všetko. V štvorčlennom turnaji Final Qualification Tournament v Dubaji mali obaja výhry nad Namíbiou a Brazíliou. Rozhodujúci rozdiel? Samoa si v predchádzajúcich zápasoch pripísala o jeden bonusový bod viac, a tak jej na postup stačila aj remíza.

Belgicko potrebovalo vyhrať, aby sa prvýkrát v histórii prebojovalo na svetový šampionát. „Je v tom veľa sklamania. Myslím si, že sme si to zaslúžili. Tvrdé sme pracovali a je mi to ľúto za celý tím,“ povedal kapitán Belgicka Jean-Maurice Decubber.

Samoa vstúpila do zápasu aktívnejšie. Už v 8. minúte otvoril skóre Jacob Umaga pokutovým kopom — 3:0. O štyri minúty neskôr však dostal Niko Jones žltú kartu za vysoký zákrok a Matias Remue z penalty vyrovnal na 3:3.

Belgicko, hrajúce bez suspendovaného piliera Charlesa-Henriho Bergueta, čelilo obrovskému tlaku v mlýne. Napriek tomu sa ubránilo aj v oslabení po žltej karte krídelníka Isaaca Montoisyho (23. minúta).

Samoa mala obrovskú šancu skórovať v presile, no Umaga stratil loptu pri páde na pásku. Belgická obrana predvádzala skvelé nízke tackly, ktorými zastavovala ťažších samojských útočníkov. Druhý Remueho pokutový kop poslal Belgicko do vedenia 6:3, ktoré vydržalo až do polčasu.

Dlho to vyzeralo na historický úspech Belgicka. V 48. minúte sa Belgicko dostalo k päťke Samoy, no tá sa ubránila a získala kľúčový obrat.

Potom prišiel zlomový moment. Z lavičky naskočil Abraham Papali'i a jeho energia okamžite zmenila dynamiku hry. V 63. minúte sa pretlačil cez belgickú obranu a položil päťku. Umaga pridal konverziu a neskôr aj tretí pokutový kop — 13:6 pre Samou.

Belgicko však neskladalo zbrane. V 73. minúte predviedol Matias Remue skvelý prienik, po ktorom sa Jean-Maurice Decubber prederal cez obranu a položil päťku. Remue pridal konverziu a bolo 13:13.

Posledné minúty bili ošiaľom. Belgicko bolo len jeden kop od vytúženého postupu. Samoa však v závere získala trestný kop a v 80. minúte Papali'i nakopol loptu do autu. Rozhodca odpískal koniec — remíza 13:13 znamenala, že Samoa postupuje na MS 2027.

„Nebolo to pekné, ale sme radi, že sme to zvládli a vybojovali lístok na šampionát,“ povedal kapitán Samoy Theo McFarland (Saracens). „Celý týždeň sme hovorili o tom, že musíme rešpektovať Belgicko. Treba im uznať, že bojovali až do konca.“

Abraham Papali'i (Samoa) — striedajúci hráč zápasu. Jeho energia, štyri explozívne nosenia a rozhodujúca päťka v 63. minúte z neho spravili najvplyvnejšieho hráča na ihrisku.

Matias Remue (Belgicko) — tvorca hry, ktorý s bratom Floriánom viedol belgickú ofenzívu. Jeho prienik v 73. minúte otvoril cestu k vyrovnávajúcej päťke.

Jean-Maurice Decubber (Belgicko) — kapitán, ktorý hral srdcom. Päťka v závere a líderstvo na ihrisku držali Belgicko v hre až do posledných sekúnd.

Samoa sa na majstrovstvách sveta predstaví už desiatykrát v rade — prvýkrát hrala v roku 1991, keď sa prebojovala do štvrťfinále (rovnako ako v roku 1995). Pre Belgicko je to, napriek skvelému turnaju, naďalej nenaplnený sen. „Vrátime sa silnejší a zabojujeme o MS v roku 2031,“ sľubuje Decubber.

Samoa čaká už v roku 2027 svetový šampionát v Austrálii. V základnej skupine sa stretne s najlepšími tímami sveta, pričom cieľom bude prebojovať sa po dlhých rokoch opäť do vyraďovacej fázy.

Belgicko, napriek sklamaniu, ukázalo obrovský progres. Tím trénera Mikaela Debeveca potvrdil, že európsky rugbyový stred rastie a belgické „Čierne diably“ môžu v budúcnosti vážne ohroziť etablované rugbyové veľmoci.