Milano vs Zawiercie

Domáci vstúpili do zápasu vo veľkom štýle. Belgický univerzál Ferran Reggers bol od úvodu nezastaviteľný — v prvom sete nasúkal 7 bodov a nedával súperovej obrane šancu. Milano si vypracovalo vedenie 5:2 a hoci Zawiercie dokázalo vyrovnať na 11:11, rozhodujúci úder prišiel po esu Louisa Louatiho, ktorý uzavrel set na 25:17.

Tréner Zawiercie Michał Winiarski okamžite reagoval a do druhého setu poslal Karola Butryna namiesto Ensinga.

Príchod Butryna na palubovku zmenil dynamiku hry. Poľský univerzál spolu s nahrávačom Tavaresom rozbehli ofenzívu Zawiercie, ktorá Milano jednoducho prevalcovala. Po esách Gladyra a tvrdých útokoch Tavaresa sa Zawiercie dostalo do vedenia 13:8 a set už nepustilo. Koncovka patrila Aaronovi Russellovi, ktorý spečatil víťazstvo 25:20.

Tretí set bol vrcholom celého zápasu. Milano viedlo 14:11 po tvrdom podaní Edoarda Caneschiho, no Zawiercie dokázalo zmazať manko. Set dospel až do koncovky, kde Milano získalo setbal za stavu 24:23. No Kwolek poslal loptu do autu, challenge potvrdil, že nedošlo k dotyku bloku — 24:24. Následne Schnitzerov prvý tempo nenašiel ruky bloku a Zawiercie otočilo na 26:24. Tento obrat sa ukázal ako kľúčový moment celého zápasu.

Milano odmietlo kapitulovať. Poľský nahrávač Tavares si vo štvrtom sete poranil ruku po kolízii s druhým rozhodcom a musel striedať, čo narušilo súhru Zawiercie. Reggers pridal dva esá v rade a Milano si vypracovalo rozhodujúce vedenie 13:7. Hoci Russell esom znížil na 15:13, Caneschi a Reggers opäť odskočili. Monster blok Reggersa na Russellovi (24:18) a následný aut Butryna uzavreli set 25:19.

Piaty set bol ukážkou absolútnej vyrovnanosti. Porro otvoril skóre esom, Reggers pridal 30. bod v zápase, no striedanie strán prinieslo tesné vedenie Zawiercie 8:7. V koncovke mali navrch hostia — Kwolek podával na 11:9 a hoci Caneschi držal Milano v hre, Barotto poslal podanie do siete a Zawiercie mohlo oslavovať triumf 15:12.

Ferran Reggers bol jednoznačne najlepším hráčom Milana — nazbieral fantastických 33 bodov a bol motorom domáceho útoku. Aaron Russell si vyslúžil ocenenie MVP za výkon s 19 bodmi, pričom kľúčové body dával v najdôležitejších momentoch. Za Zawiercie sa darilo aj Kwolekovi (13 bodov) a Bieniekove (10).

Zaujímavosťou je, že obaja tréneri — Roberto Piazza (Milano) a Michał Winiarski (Zawiercie) — majú spoločnú minulosť v Skre Bełchatów, čo dodalo vzájomnému súboju extra náboj.

Milano malo viac es (10:5), zhodné množstvo blokov (8:8) a rovnakú úspešnosť útoku (49 %). Rozhodli detaily — a najmä strata koncovky tretieho setu.

Zawiercie si víťazstvom upevnilo vedenie v C-skupine a naďalej ostalo neporazené. Milano získalo aspoň jeden bod (za prehru 2:3), čo sa neskôr ukázalo ako dôležitý moment v boji o postup zo skupiny.

Tréner Milana Roberto Piazza neskrýval sklamanie: „Končíme s horkou príchuťou v ústach, pretože sme urobili veľa nepresností na konci tretieho setu a potom aj v tie-breaku. Sú to momenty, keď musíte byť lucidní a vedieť, ktorú loptu odpáliť a ktorú radšej zahrať inak. Na druhej strane som rád, že sme hrali vyrovnane proti skvelému tímu. Je to už druhý zápas v priebehu pár dní, v ktorom sme boli na rovnakej úrovni ako obrovské formácie. To znamená, že postupne dvíhame latku našej hry."

Edoardo Caneschi dodal: „Mrzí nás to, pretože kvôli pár maličkostiam v treťom sete, ktorý sme viedli, sa zápas otočil. V tie-breaku mali oproti nám navrch, najmä na podaní. Je to však zlatý bod proti favoritovi skupiny. Rastieme a môžeme sa pozerať do budúcnosti s väčším presvedčením."

Zápas potvrdil, že Zawiercie patrí medzi favoritov celej súťaže — v skupine nakoniec vyhralo všetkých šesť zápasov s bilanciou 18:2 na sety. Milano naopak ukázalo, že doma dokáže potrápiť kohokoľvek. Pre tipérov bola kľúčová hodnota v stávke na „Zawiercie víťazstvo 3:2" pri vysokom kurze — Poľsko v tomto zápase ťažilo z lepšej koncovky a skúseností z predošlých vzájomných duelov (Zawiercie vyhralo všetky tri predošlé stretnutia 3:0).

Záver sezóny priniesol potvrdenie kvalít oboch tímov — Zawiercie postúpilo až do finále Champions League, kde tesne podľahlo Perugii 2:3, a Milano si vybojovalo bronz po výhre nad Jastrzębským Węgielom 3:1.