Chaumont vs Levski Sofia

Zápas v Salle Jean-Masson v Chaumonte bol priamym súbojom o postup do európskych pohárov. Kým istotu účasti v ďalších fázach mal už víťaz skupiny E Jastrzebski Wegiel a druhý SVG Lüneburg, Chaumont (5 bodov) a Levski Sofia (3 body) bojovali o tretie miesto, ktoré by znamenalo účasť v CEV Pohári. Prehra by pre oba tímy znamenala koniec sezóny na európskej scéne.

Prvý vzájomný zápas 4. decembra 2024 v Bulharsku vyhralo Levski Sofia 3:2 po päťsetovej dráme. Chaumont preto vstupoval do odvety s jasným cieľom — odplatiť súperovi prehru a pred vlastnými fanúšikmi potvrdiť domácu silu.

Úvodný set ponúkol napínavú drámu. Oba tímy sa dlho držali v tesnom kontakte a ani jeden nedokázal výraznejšie odskočiť. Chaumont síce ťažil z domáceho prostredia, no Levski Sofia hralo odvážne a najmä v poli predvádzalo solídnu defenzívu. O víťazovi sa rozhodlo až v predĺžení, keď domáci využili druhý setbal a po chybe v podaní súpera uzavreli set 27:25. Tento moment sa ukázal byť kľúčovým — ak by Levski set získalo, zápas by sa mohol vyvíjať úplne inak.

Chaumont po zisku prvého setu výrazne pridal na agresivite. Podanie robilo Levski obrovské problémy a prijímacia formácia bulharského tímu sa dostala pod obrovský tlak. Domáci dominovali najmä na sieti, kde sa presadzovali blokom aj efektnými smečami. Rýchly náskok 8:4, neskôr 16:10, prakticky rozhodol o osude druhého setu. Levski Sofia nedokázalo nájsť recept na domácu ofenzívu a set prehralo jednoznačne 25:17. Chaumont v tejto fáze predvádzal volejbal na vysokej úrovni, ktorý pripomínal hru tímov bojujúcich o štvrťfinále.

Bulhari sa v treťom sete zmobilizovali a vrátili sa do hry. Vedeli, že prehra znamená koniec, a predviedli svoj najlepší volejbal v zápase. Dlho sa držali v tesnom závese a v koncovke dokonca mali šancu na zisk setu. Chaumont však ukázal mentálnu silu. Za stavu 24:24 domáci zmobilizovali posledné sily, dvoma kvalitnými útokmi ukončili set 26:24 a spečatili celkové víťazstvo 3:0.

Chaumont ťažil najmä z kvalitného podania, ktoré rozbilo prijímaciu formáciu Levski. Kým v prvom vzájomnom zápase v Sofii mali Bulhari navrch v koncovkách, tentoraz boli úspešnejší domáci. Chaumont si vo všetkých troch setoch udržal vysoké percento úspešnosti v útoku a výborne fungoval aj blok, ktorý niekoľkokrát zastavil kľúčových smečiarov súpera.

Významnú úlohu zohral aj faktor domáceho prostredia. Salle Jean-Masson s kapacitou vyše 1 800 divákov vytvorila skvelú kulisu a domáci hráči sa mohli spoľahnúť na podporu fanúšikov v kľúčových momentoch.

Po skončení skupinovej fázy Poolu E bolo rozhodnuté:

Chaumontovi sa nakoniec podarilo udržať sa v európskych pohároch a postúpiť do CEV Pohára.

Chaumont VB 52 mohol byť po zápase spokojný. Tím ukázal charakter, keď dokázal zmazať nepriaznivú spomienku z decembrovej prehry v Sofii a predviedol takmer bezchybný výkon v najdôležitejšom zápase sezóny. Pre Levski Sofia je prehra sklamaním, keďže bulharský tím v prvom sete ukázal, že na to má, no v druhom sete akoby zložil zbrane priskoro.

Chaumont si víťazstvom 3:0 nielen napravil reputáciu, ale aj predĺžil európsku sezónu. Pre Levski Sofia sa Champions League 2024/2025 skončila, no bulharský tím môže byť hrdý na skalp Chaumontu zo Sofie a na dramatické výkony, ktoré v skupine predviedol.