Bulgaria vs Argentina

Prvý set ponúkol napínavý priebeh. Po vyrovnanom začiatku (4:4) si Argentína vypracovala mierny náskok vďaka skúsenostiam rozohrávača Luciana De Cecca a útočných hrotov Germána Gomeza a Luciana Vicentina. Bulhari sa však nevzdávali a zásluhou Martina Atanasova a Alexandra Nikolova niekoľkokrát vyrovnali. Pri stavoch 20:21 a 22:22 mali „levy“ šancu prevziať kontrolu, no v koncovke ťahali za kratší koniec. Argentína využila chyby v podaní a prvý set zakončila víťazstvom 25:23.

Druhý set patril jednoznačne Bulharom. Po rýchlom vedení 3:1 vďaka esu Martina Atanasova a útoku Asparucha Asparuhova domáci odpovedali iba vyrovnaním na 3:3. Potom však prišla séria skvelých blokov Iliu Petkova, ktorá posunula Bulharsko do vedenia 7:4 a neskôr 9:5. Hoci Argentína vďaka dvom útokom Vicentina a esu De Cecca zmazala manko a dokonca sa dostala do vedenia 12:11, Bulhari opäť zabrali. Séria chýb súpera a dominantné výkony na sieti posunuli „levy“ do vedenia 17:13. Set uzavrela chyba Zerbu na sieti – 25:23.

Tretí set bol jednoznačnou ukážkou sily Bulharska. Rýchly nástup 3:1 po útokoch Alexa Grozdanova, eso Iliu Petkova na 9:5 a následná séria skvelých protiútokov Asparuhova a Nikolova poslali Bulharsko do pohodlného vedenia 16:10. Bulhari dominovali na sieti aj v poli a set ukončili presvedčivým skóre 25:15. Tretí set bol kľúčovým momentom zápasu, v ktorom Bulharsko ukázalo svoj potenciál.

Štvrtý set začal vyrovnane (8:8), no potom Argentína zabrala a vďaka chybám domácich a bloku De Cecca sa dostala do vedenia 14:10. Tréner Blengini si vzal oddychový čas a jeho slová zabrali. Bulharsko sa postupne dotiahlo na 14:13 po bombovom ese Alexandra Nikolova a vyrovnalo na 15:15 po chybe Gomeza. Obrat dokonalo eso Simeona Nikolova na 17:16. V koncovke rozhodli dva presné útoky Alexandra Nikolova, ktorý doviedol Bulharsko k víťazstvu 25:23 a celkovému triumfu 3:1.

Najvýraznejšou postavou zápasu bol Alexandr Nikolov, ktorý ťahal ofenzívu Bulharska v kľúčových momentoch. Kvalitný výkon podali aj Asparuch Asparuchov s niekoľkými esami a Ilia Petkov, ktorý dominoval na bloku. Rozohrávač Simeon Nikolov dirigoval hru s prehľadom a presne rozdeľoval lopty.

Na strane Argentíny boli najnebezpečnejší Luciano Vicentin a Germán Gómez, no ich úsilie na víťazstvo nestačilo.

Výhra posunula Bulharsko v priebežnom poradí VNL aj vo svetovom rebríčku, kde sa priblížilo k Top 8. Pred zápasom delili Bulharsko a Argentínu v rebríčku FIVB len desatiny bodu, takže triumf „levov“ má mimoriadnu dôležitosť. Bulhari predviedli charakter a po úvodnej prehre s Belgickom ukázali, že patria medzi silných účastníkov tohtoročnej Ligy národov.

Bulharsko: Simeon Nikolov, Alexandr Nikolov, Martin Atanasov, Asparuch Asparuchov, Alex Grozdanov, Ilia Petkov – Damjan Kolev (libero). Tréner: Gianlorenzo Blengini.

Argentína: Luciano De Cecco, Germán Gómez, Luciano Vicentin, Manuel Armoa, Martín Ramos, Nicolás Zerba – Franco Massimino (libero). Tréner: Eduardo Orazio Dileo.