USA U21 vs Venezuela U21

Zápas sa odohral v hale Teodoro Palacios Flores v Guatemale pred obedňajším výkopom o 14:00 miestneho času (12:00 PT / 21:00 SELČ). USA vstúpili do duelu ako favorit – deň predtým rozdrvili Dominikánsku republiku 3:0 (25-13, 25-9, 25-21), zatiaľ čo Venezuela v úvodnom vystúpení podľahla Mexiku 0:3 (23-25, 17-25, 19-25).

Obhajcovia titulu potvrdili rolu favorita a po štyroch setoch si pripísali druhý triumf na turnaji. Hoci presné bodové výsledky jednotlivých setov neboli v čase písania článku oficiálne zverejnené, zápas priniesol viac vyrovnanosti než úvodný debakel Dominikánskej republiky. Venezuela, posilnená o blokára Angela Matuta (najlepší strelec Venezuely v úvodnom zápase s 10 bodmi), dokázala vyhrať jeden set a kládla tuhší odpor.

USA rozhodli zápas v treťom alebo štvrtom sete po tom, čo Venezuela vyrovnala na 1–1. Američania dokázali udržať herný rytmus vďaka kvalitnému podaniu a bloku – dvom zbraniam, ktoré im vyšli aj v prvom zápase, kde zaznamenali 11 es proti žiadnemu súpera. Tréner Donan Cruz po úvodnom víťazstve naznačil, že cieľom je udržať tlak na súpera práve cez podanie.

Jackson Cryst – stredný blokár USA bol najlepším hráčom úvodného zápasu s 10 bodmi (7 útokov, 3 bloky). Proti Venezuele opäť dominoval na sieti.

Aleksey Mikhailenko – vonkajší smečiar (6-8, 198 cm) nazbieral v prvom zápase 9 bodov (5 útokov, 3 bloky, 1 eso) a proti Venezuele patril k pilierom ofenzívy.

Kainoa Wade – protiľahlý smečiar (6-9, 206 cm) z univerzity Hawai’i prispel v prvom zápase 7 bodmi (4 útoky, 3 esá). Jeho podanie bolo kľúčovou zbraňou.

Cameron Kosty – nahadzovač USA zaznamenal v prvom zápase 4 esá v druhom sete, čím prakticky rozhodol o jeho osude (25-9). Proti Venezuele opäť dirigoval hru.

Angel Matuto (Venezuela) – stredný blokár bol najlepším hráčom Venezuely v úvodnom zápase (10 bodov) a opäť patril k oporám tímu.

USA nastúpili s výškovou prevahou – v kádri majú hneď niekoľko hráčov nad 200 cm (Cryst 208 cm, Bradford 211 cm, Lamoureux 208 cm, Jordan 208 cm). Proti priemerne nižšej Venezuele to bola výhoda najmä na bloku a v útokoch nad sieťou. V prvom zápase dominovali v blokoch 9–5 a esách 11–0.

USA sú po dvoch zápasoch na čele skupiny A so skóre 2–0. V kľúčovom zápase 25. júna o 16:00 miestneho času (22:00 SELČ) nastúpia proti Mexiku (1–0), ktoré má pred sebou ešte zápas s Dominikánskou republikou. Venezuela (0–2) sa 25. júna stretne s Dominikánskou republikou (0–1) v boji o udržanie šancí na postup do semifinále.

USA potvrdili pozíciu favorita skupiny a favorita na obhajobu titulu. Venezuela ukázala zlepšenie oproti úvodnému zápasu, no na súpera s väčšou silou a skúsenosťami z medzinárodných turnajov to nestačilo.