USA U21 vs Costa Rica U21

Americká reprezentácia do 21 rokov potvrdila rolu favorita a v sobotňajšom semifinále Panamerického pohára U21 v Guatemale City zdolala Kostariku hladko 3:0 (25:14, 27:25, 25:18). Víťazstvo posunulo obhajcov titulu do finále, kde sa 28. júna stretnú s víťazom druhého semifinále medzi Kanadou a Mexikom.

Prvý set patril Američanom od úvodných lôpt. Kapitán Kyler Wade rozbehol sériu piatich bodov v rade podaním a dominanciu USA neohrozila ani kostarická obrana. Set ukončil Wade blokom na Grantovi — 25:14 a úvodná sada bola v réžii favorita.

Druhý set priniesol oveľa väčšiu drámu. Kostarika sa vďaka útokom Stanleyho Granta a Ignacia Moralesa dostala do vedenia 12:7 a zdalo sa, že si vynúti vyrovnanie. Stredoameričania viedli ešte 23:20, no USA dokázali zmazať manko. Blok Matea Fuerbringera na Grantovi znamenal vyrovnanie na 24:24, Kostarika síce získala setbal (25:24), Wade však odpovedal vyrovnaním a následne set ukončil blokom na Moralesovi a víťazným útokom — 27:25.

Tretí set už bol v réžii USA. Rýchly náskok 11:5 po podaniach Jacksona Crysta a útokoch Trevella Jordana, Wadea a Blaka Fahlbuscha rozhodol o osude setu. Američania si kontrolovali priebeh až do koncového 25:18.

Kľúčový okamih prišiel v druhom sete, keď USA prehrávali 20:23. Siedmimi bodmi v závere otočili stav a získali set, ktorý by v prípade prehry poslal zápas do tretieho setu s kostarickou psychologickou výhodou. Blok Fuerbringera na Grantovi a následné body Wadea zlomili odpor Kostariky.

• Kyler Wade (USA) — kapitán a najlepší strelec zápasu s 19 bodmi. Dominoval v útoku aj na bloku, v druhom sete rozhodol o obrate.
• Mateo Fuerbringer (USA) — pridal 13 bodov, jeho blok na Grantovi v závere druhého setu bol kľúčový.
• Stanley Grant (Kostarika) — jediný kostarický hráč v dvojciferných číslach (12 bodov), ťahal ofenzívu svojho tímu.

Hráčom zápasu bol vyhlásený Kyler Wade.

USA dominovali vo všetkých herných činnostiach: útok (43 – 27), blok (10 – 6) a eso (9 – 1). Kostarika však urobila menej nevynútených chýb (15 – 23). Druhý set, v ktorom USA prehrávali o päť bodov, bol jediným vážnym momentom, kedy favorit zaváhal.

USA (obhajca titulu) postúpili do finále už tretíkrát za sebou a 28. júna budú bojovať o obhajobu zlata. Kostarika sa v deň finále predstaví v zápase o bronz proti porazenému z druhého semifinále.

Tréner Kostariky Jorge Arturo Solano po zápase uviedol: "Spojené štáty majú obrovskú útočnú silu. V druhom sete sa nám podarilo kontrolovať hru podaním, naše float podanie narušilo ich príjem a vzalo im časť sebavedomia. Hrať na tejto úrovni je obrovskou skúsenosťou. Zajtra dáme všetko, aby sme bojovali o medailu."

Kapitán USA Kyler Wade dodal: "Vedeli sme, že v semifinále narazíme na ťažkosti. Bolo skvelé vidieť, ako naši chalani zareagovali — najmä príspevky z lavičky. Zajtra dáme všetko a dúfajme, že uspejeme."

USA potvrdili pozíciu favorita a po krátkom zaváhaní v druhom sete ukázali mentálnu silu obhajcu titulu. Kostarika síce v druhom sete siahala na vyrovnanie, no na komplexnosť amerického tímu to nestačilo. Finále s Kanadou alebo Mexikom sľubuje oveľa vyrovnanejší súboj.