Yakult Swallows vs Chiba Lotte Marines

Yakult Swallows vstúpili do zápasu po troch víťazstvách v rade, no narazili na skvele disponovaného nadhadzovača Chiba Lotte, ktorý im nedovolil zaznamenať ani jeden bod. Domáci síce nazbierali 7 odpalov, no v kľúčových momentoch im chýbala rozhodujúca rana.

Prvé štyri zmeny patrili nadhadzovačom. Domáci Kengo Matsumoto držal svoj tím v hre, keď dokázal štyri inningy udržať súpera bez bodu, hoci sa Lotte niekoľkokrát dostali do skórovacej pozície.

Už v 1. inningu mali šancu aj Swallows. Po dvoch autoch sa dostali na métu, no útočník Iwata neuspel – zahral strikeout, ktorý sa neskôr ukázal ako kľúčový. Keby vtedy Swallows udreli, zápas by sa mohol vyvíjať úplne inak.

Všetko sa zlomilo v 5. inningu. Lotte zapli na plné obrátky a Matsumotovi nedali šancu. Po jednovýchodovej situácii s bežcom na prvej sa útočník Sato dostal na métu hitom, čím otvoril brány trojbodovej šancii. Lotte následne zaplnili métu a Nishikawa poslal loptu do pravého poľa – obetný flyball znamenal prvý bod zápasu.

To však nebolo všetko. Chiba Lotte pridali ďalšie dva body v tej istej zmene a dostali sa do vedenia 3:0. Rozhodujúci úder prišiel od Yasudu, ktorý premenil dvojmetový hit (double) a poslal ďalších dvoch bežcov domov.

Matsumoto (5-1) po tomto inkasovaní opustil kopec a na jeho miesto nastúpili relief pitcheri, ktorí však už nedokázali zvrátiť vývoj.

V 8. zmene Lotte definitívne zlomili odpor domácich. Nishikawa a Yamamoto si pripísali consecutívne timely hity, ktoré priniesli ďalšie dva body a upravili skóre na konečných 5:0. Lotte predviedli v tomto zápase neuveriteľných 14 odpalov, čo je viac ako dvojnásobok oproti domácim (7).

V poslednej zmene sa Swallows pokúsili o comeback, no proti pevnému bullpenu Lotte nemali šancu. Zápas ukončil Masuda strikeoutom, čo spečatilo shutout.

• Víťazný nadhadzovač: Jay Jackson (3-5) – 5 inningov, 0 bodov
• Prehrávajúci nadhadzovač: Kengo Matsumoto (5-1) – 4⅓ inningu, 3 body
• Diváci: 28 121
• Čas zápasu: 3 hodiny 36 minút

1. 1. inning, dve méty obsadené – Swallows mali šancu skórovať ako prví, no Iwata zahral strikeout. Táto premárnená šanca sa ukázala byť osudnou.
2. 5. inning, trojbodový prielom – Lotte využili chaos na kopci a tromi bodmi zlomili odpor domácich.
3. 8. inning, poistka – Dva dodatočné body definitívne pochovali nádeje Swallows na obrat.

Pre Yakult Swallows to bola krutá prehra najmä preto, že mali šancu skórovať ako prví. Namiesto toho ich Lotte potrestali za každé zaváhanie a odišli z Jingu Stadium s presvedčivým víťazstvom.

Na strane Lotte žiaril Jay Jackson, ktorý dominoval na kopci a udržal Swallows na uzde počas piatich inningov bez inkasovaného bodu. Ofenzíva Lotte ťažila z 14 hitov, čo je ukážka ich schopnosti udržať tlak na súpera od prvej do poslednej zmeny.

„Séria troch víťazstiev je preč, ale sezóna je dlhá. Tento zápas nás musí posunúť ďalej,“ povedal po zápase jeden z členov realizačného tímu Swallows. Pre Lotte je to naopak dôležitý signál, že aj na pôde silného súpera dokážu dominovať.