Yokohama BayStars vs Rakuten Gold. Eagles

Hostia z Rakuten vstúpili do zápasu ako víchor. Už prvý nadhadzovač Yokohamy Kacuya Azuma sa dostal pod obrovský tlak. Lead-off hitter Sato odpálil svoj piaty homerun sezóny – parádny úder do ľavého stredu počítača, ktorý poslal loptu za múr a otvoril skóre na 1:0.

Azuma sa nevedel chytiť. Po smolnej mŕtvej lopte (hit by pitch) na Tatsumiho a odpale Tairu do pravého poľa mali hostia runnerov na druhej a tretej mete. Asamura odpálil dvojmetový RBI double, čím zvýšil na 2:0. Murabayashi pridal walk, čím sa mety zaplnili, a Kurokawa poslal centerfielderovi obetný fly (sacrifice fly) na 3:0. McCusker následne preťal centerfield svojím RBI singlom na 4:0.

Yokohama odpovedala v spodnej časti prvej zmeny dvojmetom Ebinu, ale Maki, Sano ani Tsutsugoh nedokázali dostať runnera domov.

Rakuten mal na kopci Takinaku, ktorý podal životný výkon. Počas šiestich zmien povolil len šesť hitov, ani jeden run a zaznamenal päť strikeoutov. Jeho dominancia držala BayStars na uzde a Yokohama nedokázala vyprodukovať nič nebezpečné.

Medzitým sa Azuma na domácej strane spamätal a od 2. do 5. zmeny nepovolil Rakuten ani jeden hit. Po ňom nastúpili Miyagi a Sakamoto, ktorí udržali nádeje Yokohamy nažive. Po siedmich zmenách to bolo stále 4:0 pre Rakuten.

Vrchná časť 8. zmeny: Rakuten opäť zaplnil mety proti nadhadzovačovi Horiokovi a Sato – už s dvoma runmi RBI v zápase – odpálil ďalší dvojmetový RBI double. Skóre sa vyšplhalo na 7:0 a zdalo sa, že zápas je rozhodnutý.

To, čo prišlo potom, nemalo s logikou bejzbalu veľa spoločného. Spodná časť 8. zmeny sa stala legendárnou.

Ebina otvoril zmenu trilometovým odpalom. Maki ho poslal domov singlom – 7:1. Potom nasledoval walk na Sana, čo znamenalo koniec pre nadhadzovača Shibatu (zapísaný len ⅓ zmeny, 3 hity, 4 runy).

Nastúpil Kajiya, ale ani on nezastal. Tsutsugoh odpálil singel a Watarai dostal hit by pitch (push-out run) – 7:2. Katsumata poslal loptu na druhú métu, čo síce znamenalo force out, ale umožnilo runnerovi z tretej mety skórovať – 7:3. Kyoda preťal centerfield singlom – 7:4.

Ďalšia zmena nadhadzovača – Tsurusaki. Miyazaki (ako pinch-hitter) poslal loptu do stredu poľa na RBI single – 7:5. Po walku na Ebinu boli mety opäť plné a Maki – už druhýkrát v tejto zmene – odpálil dvojmetový RBI single, ktorý vyrovnal na 7:7!

Yokohama skórovala sedem runov v jednej zmene, čo je jej najlepší výkon sezóny v jednej zmene.

Vrchná časť 9. zmeny: Ise (1-1) na kopci Yokohamy dokonale zlikvidoval pálkarov Rakuten – dva strikeouty a čistá zmena.

Spodná časť 9. zmeny: Proti Nishigakimu (3-3) začal Sano walkom. Tsutsugoh obetoval runnera na druhú métu. Po groundoute Kyodu a úmyselnom walku na Matsua boli na metroch dvaja runneri – Nishigaki čelil Ebine a za stavu 2-2 prišiel wild pitch (prehadzovač mimo dosah chytača). Runner z druhej mety sa rozbehol na tretiu a domov.

Dramatická chvíľa: chytač Rakuten sa pokúsil o tag a rozhodca ho najprv vyhlásil za auta (out). Ale Yokohama požiadala o coach's challenge (replay review). Po dlhom preskúmaní videa rozhodcovia zistili, že runnerova ruka sa dotkla mety skôr, ako prišiel tag. Rozhodnutie bolo zmenené – safe! 8:7 pre Yokohamu. Walk-off víťazstvo!

Víťazný nadhadzovač: Ise (1-1) Porazený nadhadzovač: Nishigaki (3-3) Homerun: Sato (Rakuten) – 5. HR sezóny

Najlepší pálkari zápasu:

• Maki (Yokohama): 2 hity, 3 RBI vrátane vyrovnávajúceho dvojmetového singlu v 8. zmene
• Sato (Rakuten): 2 hity, 4 RBI (HR v 1. zmene, 2-run double v 8. zmene)
• Ebina (Yokohama): 3 hity – líder ofenzívy domácich
• McCusker (Rakuten): 3 hity, 1 RBI

Pre Yokohamu to bolo dôležité víťazstvo, ktoré ukončilo dvojzápasovú sériu prehier a znížilo sériu na 1-2 v tomto trojzápase. Pre Rakuten je to bolestivá prehra najmä preto, že viedli 7:0 a mali zápas pevne v rukách.

Zápas trval 3 hodiny a 56 minút – svedectvo o dramatickom vývoji, keď v podstate prvých sedem zmien prebehlo rýchlo, no posledné dve zmeny boli plné zvratov a emócií.

Yokohama BayStars predviedli, že v bejzbale nič nie je rozhodnuté, kým nie je posledný aut. Tento zápas si fanúšikovia v Jokohame zapamätajú na veľmi dlhý čas.