Yakult Swallows vs Nippon Ham Fighters

Zápas sa začal pre domácich katastrofálne. Už v prvej smene sa hostia ujali vedenia 2:0, keď Franmil Reyes odpálil svoj dvanásty homerun sezóny – dvojbodový záťah do ľavého poľa po tom, čo sa na métu dostal Kiyomiya. Pre Okugawu, štartujúceho nadhadzovača Swallows, to bol tvrdý úder.

Nippon-Ham pridali ďalšie dva body v piatej smene, tentoraz zásluhou Arístidesa Martíneza, ktorý odpálil svoj prvý homerun sezóny – opäť dvojbodový po tom, čo bol na mete Reyes. Martínez, ktorý prišiel do tímu ako zahraničná posila, ukázal, že jeho sila na pálke môže byť pre Fighters kľúčová v druhej polovici sezóny.

V šiestej smene Fighters pridali štyri body a definitívne rozhodli o osude zápasu. Hosťovský útok ťažil z dvoch chýb v obrane Swallows a niekoľkých presných odpalov, vrátane RBI singla od Kiyomiyu a série hitov od Nomuru a Hosokawu.

Nádej pre domácich prišla až v siedmej smene, keď Takeoka odpálil RBI single, ktorým dostal na scoreboard prvý a jediný bod Yakultu. Bolo to však príliš málo a príliš neskoro.

Kľúčovým mužom zápasu bol Kazuki Kitayama, nadhadzovač Nippon-Hamu, ktorý odohral kompletných deväť smien. Jeho štatistiky hovoria jasne: 9 IP, 4 hity, 1 earned run, 6 strikeoutov a iba 1 walk. Kitayama si pripísal piate víťazstvo sezóny (5-2) a ukázal výnimočnú kontrolu nad svojím arsenalom.

Na druhej strane, Yasunori Okugawa (2-5) mal ťažký deň. Za päť smien inkasoval sedem hitov a tri earned runy, pričom zaknihoval prehru. Po jeho odchode sa situácia nezlepšila – Iida pridal jeden earned run a až Kozawa so Shojim dokázali v závere udržať skóre na prijateľnej úrovni.

Nedeľňajší výsledok bol už tretím víťazstvom Nippon-Hamu v tejto sérii. V piatok Fighters vyhrali 3:1, v sobotu 2:0 a v nedeľu zavŕšili čistý sweep výsledkom 7:1. Pre Swallows to bola krutá lekcia – v troch zápasoch dokázali skórovať iba dvakrát.

Celkovo Nippon-Ham ťahá proti Yakultu sériu ôsmich zápasov bez prehry (vrátane minulej sezóny). Vzájomná bilancia hovorí jasne v prospech Fighters: 26 víťazstiev proti 19 pre Swallows, s piatimi remízami z 50 stretnutí.

Yakult Swallows (32-25-1) síce naďalej figurujú na druhom mieste Central League s bilanciou 0,561, no strata na vedúci Hanshin sa po víkende zvýšila na jeden zápas. Swallows majú síce solídnu domácu bilanciu 14-14(1), no v meziligových zápasoch so zástupcami Pacific League sa trápia – aktuálne 4-7(1).

Nippon-Ham Fighters (31-29-0) sú na štvrtom mieste Pacific League s bilanciou 0,517. Napriek priemernej celkovej bilancii však v medziligových súbojoch žiaria – majú skóre 8-3. So 238 získanými bodmi patria k ofenzívne najsilnejším tímom Pacific League, no inkasovaných 221 bodov naznačuje, že ich nejednotnosť na kopci je slabinou.

• Franmil Reyes (Nippon-Ham): 1/4, 2 RBI, HR (12. v sezóne) – jeho homerun v prvej smene nasmeroval zápas správnym smerom
• Arístides Martínez (Nippon-Ham): 1/3, 2 RBI, 1 BB, HR (1. v sezóne) – prvý homerun v drese Fighters prišiel v dôležitej chvíli
• Kazuki Kitayama (Nippon-Ham): CG, 9 IP, 4 H, 1 ER, 6 K – dokonalý výkon na kopci
• Kotaro Nomura (Nippon-Ham): 2/4 – dvojhitový výkon z pozície pravého poľa

Pre Yakult Swallows pokračuje meziligová časť sezóny, ktorá bude pre ich ambície v Central League kľúčová. Ak chcú uhájiť druhé miesto a bojovať o play-off, musia výrazne zlepšiť ofenzívnu produkciu a stabilizovať rotáciu nadhadzovačov.

Nippon-Ham Fighters sa po víkendovom triumfe naladili optimisticky. Ich ofenzíva funguje na výbornú a ak sa nájde konzistentnosť na kopci, môžu byť nepríjemným súperom pre kohokoľvek v Pacific League.