Chiba Lotte Marines vs Chunichi Dragons

Trvanie: 2 h 52 min | Návšteva: 25 172

Marines udreli hneď v úvodnej polsmeňe. Tomosugi otvoril dvojitým odpalom po ľavej čiare a Ogawa pridal šikovný bunt hit, ktorý prekvapil obranu súpera. Tretí v poradí Nishikawa síce odpálil iba do druhej métky, no priniesol prvý bod. Marines viedli 1:0.

Chunichi odpovedali v treťom inningu. Ukai si vybral prechádzku na prvú métku, Okabayashi pridal odpal do stredu poľa a Tanaka poslal centerom rozhodujúci RBI single na vyrovnanie – 1:1. Dragons následne zaplnili métky, no Itayama ukončil smenu odpalom na prvú métku, čo zmarilo ich nádej na väčšie bodové zisky.

Štvrtý a piaty inning patril výhradne nadhadzovačom. Kyle Muller (Dragons) dominoval od druhej smeny ďalej – od 2. do 5. inningu vyradil všetkých 12 pálkarov Marines v poradí, pričom sa ani raz nedostal do problémov. Na druhej strane Andre Jackson takisto zaberal – po vyrovnaní v treťom inningu vyradil 4., 5. aj 6. smenu súpera bez väčších ťažkostí.

Šiesty inning rozhodol o osude stretnutia. Takabe otvoril odpalom do ľavej strany – prvý hit Marines od štvrtej smeny. Tomosugi obetoval posun a Ogawa pridal singel. S dvomi bežcami na métkach nastúpil Nishikawa a poslal loptu do pravého poľa na dvojbodový RBI singel – Marines viedli 3:1. Sato následne obetným letom posunul Nishikawu na tretiu métku a upevnil náskok.

Osmy inning priniesol drámu. Dragons sa za stavu 3:1 dostali k veľkej príležitosti – po dvoch autoch a dvoch prechádzkach mali plné métky. Na pálku nastúpil Sano, no jeho odpal skončil na skratku. Tomosugi loptu zastavil a pokojne odohral na prvú métku – hrozba zažehnaná.

V deviatej smene nastúpil Yokoyama, líder ligy v počte zachránených zápasov. Rýchlo vyradil prvých dvoch pálkarov a hoci Ishii odpálil do stredu poľa, Ukai ukončil zápas autom. Bola to jeho 21. záchrana v sezóne.

Jackson odohral 7 inningov, počas ktorých udržal súpera na 6 hitoch a 1 zásahu, zaznamenal 5 strikeoutov a povolil iba 2 prechádzky. Po zápase priznal, že nemal najlepší deň: „Dnes som sa trochu trápil a úprimne, necítil som sa najlepšie. No podarilo sa mi bojovať a vytrvať. Som rád, že sme vyhrali.“ Jeho výkon ocenil aj tím – počas tematického večera Star Wars Night mu spoluhráči odovzdali repliku mandalorianskej helmy so slovami „This is the way“.

Nishikawa bol mužom rozhodujúcich chvíľ. V prvom inningu otvoril skóre a v šiestom pridal víťazný dvojbodový odpal. Po zápase skromne uviedol: „Myslel som len na to, aby som posunul bežcov ďalej. Odpal nebol perfektný, ale prešiel a som rád.“ V intercestnej súťaži má fantastickú priemernú úspešnosť na pálke .385 a v 13 zápasoch nazbieral 8 multi-hit výkonov.

Yokoyama potvrdil pozíciu jedného z najspoľahlivejších closerov NPB svojím 21. saveom v sezóne.

Vitazný nadhadzovač: Andre Jackson (4-5) – 7 IP, 6 H, 1 R, 2 BB, 5 K, 111 pitchov Poražený nadhadzovač: Kyle Muller (1-4) – 5.2 IP, 6 H, 3 R, 2 K Save: Yokoyama (21)

Bodovo najproduktívnejší: Seishiro Nishikawa (2 RBI)

Chunichi Dragons lineup: Okabayashi (CF), Tanaka (2B), Muramatsu (SS), Tsuchida (LF), Abe (1B), Sano (DH), Fukunaga (3B), Ishii (C), Ukai (RF)

Chiba Lotte Marines lineup: Tomosugi (SS), Ogawa (2B), Nishikawa (LF), Sato (C), Ikeda (1B), Soto (DH), Miyazaki (3B), Yamamoto (RF), Takabe (CF)

Pre Chunichi Dragons to bola tretia prehra v rade. Podľa denníka Nikkan Sports tím dosiahol sezónne maximum v zápornom skóre (18 prehier nad stav výhier) a hrozí mu, že už 10. júna stratí aj matematickú nádej na titul. Tréner Inoue po zápase uviedol: „Ešte to nie je koniec. Nehráme jednostranne zle – je to len začiatok.“

Marines naopak vstupujú do záverečného týždňa intercestnej súťaže s dôležitým víťazstvom. Po sérii proti Yomiuri Giants (jedna remíza) sa vrátili domov a ukázali pevnú defenzívu a trpezlivosť na pálke. Zápas mal aj slávnostný nádych – konal sa v rámci Star Wars Night, ktorú si fanúšikovia užili druhý rok po sebe s víťazstvom domácich.

Chiba Lotte Marines predviedli ukážkový tímový výkon – Jackson držal súpera na uzde, Nishikawa rozhodol na pálke a obrana ťažila z dvoch kľúčových dvojitých hier. Dragons naopak po prvotnom vyrovnaní nedokázali pretaviť šance na body a ich kríza sa prehlbuje. Ak chcú zostať v hre o play-off, potrebujú okamžitú reakciu už v stredu.