Hiroshima Carp vs Nippon Ham Fighters

Zápas na štadióne Mazda Zoom-Zoom v Hirošime sledovalo 17 762 divákov a od úvodu sľuboval napínavú bitku. Oba tímy nastúpili s kvalitnými nadhadzovačmi a prvé tri zmeny prebehli bez bodového zásahu.

Rozhodujúci moment nastal v štvrtej smene. Po dvojitom aute a obetavom odpale sa Nippon Ham dostal do príležitosti a Ohtera poslal loptičku do outfieldovej časti – jeho single priniesol prvý a na dlhú dobu aj jediný bod zápasu. Domáci Carp sa snažili odpovedať, no Kitayama na kopčeku im nedovolil dýchať.

Kitayama (6-2) predviedol životný výkon. Počas 5 2/3 zmeny povolil len štyri odpaly, deväťkrát strikeoutoval protihráčov a udržal čisté konto. Jeho dominancia bola kľúčovým faktorom – Hirošima sa nedokázala dostať do tempa a jej útok viazol.

Po Kitayamovi nastúpil z bullpenu Hori, ktorý si pripísal hold (2-0), a následne Tatsu a Yanagawa doviedli zápas do úspešného konca. Hirošimskí nadhadzovači – štartujúci Saito Yu, Endo, Taka, Nakazaki a Tsuji – síce bojovali, no ich výkon nakoniec na prekonanie súpera nestačil.

Druhý a definitívny úder prišiel v deviatej smene. Manami, jedna z najväčších hviezd Nippon Ham, sa postavil na pálku a s plným countom poslal loptičku do pravého sektora tribún – jeho 14. homerun sezóny znamenal poistku a konečný výsledok 2:0.

Manami zakončil zápas s bilanciou 2 odpaly zo 4 pokusov, jedným homerunom a jedným RBI. Skvelý výkon podal aj Shindo, ktorý zaznamenal tri odpaly zo štyroch pokusov.

Domáci Carp sa na pálke trápili. Z 32 pokusov vyťažili len päť odpalov a až trinásťkrát strikeoutovali. Sakakura síce dvakrát odpálil loptičku do hry, no chýbala mu podpora spoluhráčov. Fabian prispel jediným doubleom a štvorbodovou prechádzkou, no tímu chýbala rozhodujúca rana.

Kľúčovým problémom Hirošimy bola neschopnosť zužitkovať postupové situácie. Z ôsmich bežcov, ktorí sa dostali na métu, ani jeden nedokázal skórovať. K tomu prispelo aj deväť strikeoutov, ktoré ukončili niekoľko sľubne sa rozvíjajúcich smien.

Víťazstvo posúva Nippon Ham Fighters v tabuľke Pacific League, zatiaľ čo Hirošima v Central League naďalej hľadá konzistentnosť. V sérii troch vzájomných zápasov medzi týmito tímami vedú Fighters 2:1.

Pre Hirošimu to bola druhá prehra v sérii a tím bude musieť nájsť spôsob, ako zlepšiť svoju ofenzívu pred ďalšími zápasmi interligových bojov. Na druhej strane Nippon Ham ukázal, že vďaka kvalitnému nadhadzovaniu dokáže kontrolovať priebeh zápasu aj na pôde silných súperov.