Hanshin Tigers vs Seibu Lions

Zápas sa od začiatku niesol v réžii oboch štartujúcich nadhadzovačov. Domáci Saiki (才木) z Hanshin Tigers a hosťujúci Takeuchi (武内) zo Seibu Lions predvádzali výkony hodné špičkovej japonskej profiligy. Prvé štyri smeny prebehli bez bodového zásahu, hoci oba tímy si vytvorili niekoľko sľubných príležitostí.

V 1. smene sa Seibu Lions dostali do hrozivej pozície, keď Hasegawa (長谷川) odpálil dvojmetový hit a následne ukradol druhú métu, no Saiki v kľúčovom momente vyradil Watanabeho (渡部) strikeoutom. Tigers v dolnej časti prvej smeny odpovedali hitom Nakana (中野), ktorý tiež ukradol druhú métu, no Morishita (森下) a Sato (佐藤) neuspeli.

Zlom nastal v hornej časti 5. smeny. Nishikawa (西川) otvoril dianie center hitom, po ktorom Takeuchi obetavým úderom (sacrifice bunt) posunul spoluhráča na druhú métu. Následne Kuwahara (桑原) odpálil center hit – presne umiestnený úder, ktorý poslal Nishikawu domov. Bol to jediný bod zápasu a rozhodujúci moment celého stretnutia.

Hanshin Tigers sa usilovne snažili vyrovnať, no narážali na excelentnú formu nadhadzovačov Seibu. Takeuchi odohral 6 smer, počas ktorých povolil len 5 hitov, nezaznamenal ani jednu prechádzku (BB) a až 10 strikeoutov – majstrovský výkon, ktorý mu vyniesol víťazstvo (W).

Po jeho odchode nastúpili Wingenster (ウィンゲンター) a Shinohara (篠原), ktorí si pripísali holdy a udržali náskok. V závere sa na kopec postavil Kaieno (甲斐野), ktorý odohral dve smeny, povolil len jeden hit a zaznamenal save (S).

Domáci Saiki síce tiež podal vynikajúci výkon (6 IP, 6 H, 1 ER, 6 K), no jediný wild pitch a jeden rozhodujúci hit znamenali, že odchádzal ako prehrávajúci nadhadzovač (L).

Pozoruhodným faktom je, že tretí metař Tigers Tateishi (立石) zaznamenal 4 strikeouty v 4 pokusoch na pálke – jeho večer sa vôbec nevydaril.

Toto víťazstvo bolo pre Seibu Lions kľúčové v rámci interligovej súťaže Nippon Life Cup (セ・パ交流戦). Lions predviedli, že aj bez silnej podpory pálky dokážu vyhrávať vďaka kvalitnému nadhadzovaniu a pevnej obrane. Na druhej strane Hanshin Tigers – jeden z najpopulárnejších klubov Japonska – nedokázali pretaviť svoje šance na skórovanie napriek piatim odpalom a trom ukradnutým métam.

Štadión Kóšien zaplnilo 42 569 divákov, ktorí boli svedkami napínavého súboja trvajúceho 3 hodiny a 20 minút – dôstojná kulisa pre jeden z vrcholov interligového programu.

Takeuchi (武内) bol jednoznačne hráčom zápasu. Jeho 10 strikeoutov bez jedinej prechádzky je štatistika, ktorá hovorí sama za seba. Kaieno (甲斐野) s dvomi bezbodovými smenami v závere potvrdil, že Seibu majú spoľahlivého closera. Pre Hanshin Tigers to je krutá prehra – nadhadzovanie bolo dostatočne kvalitné na víťazstvo, no ofenzíva v kľúčových momentoch zlyhala.