Nippon Ham Fighters vs Fukuoka S. Hawks

Už prvá smena naznačila, že by to mohol byť špeciálny večer. Šun Mizutani, ktorý nastúpil na poste ľavého poľa ako líder zostavy, poslal prvú loptu od nadhadzovača Rjósukeho Ocu do ľavého stredu poľa na sólový homerun — už svoj tretí v sezóne. Fanúšikovia v Es Con Fielde okamžite získali pocit, že táto noc bude iná.

"Cítil som, že prvý nadhod bude rýchla lopta, a tak som sa na ňu pripravil," povedal Mizutani po zápase. Jeho leadoff homerun poslal Fighters do vedenia 1:0 a udal tón celému večeru.

Domáci nadhadzovač Hiromi Itoh predviedol mimoriadne kvalitný výkon. Počas svojho štartu držal silnú ofenzívu Hawks na uzde, keď v prvých troch smenách nepovolil ani jeden beh. Hawks sa prebrali až v štvrtej smene, keď Isamu Nomura a Kensuke Kondo zariadili dvojbodový obrat — hostia viedli 2:1.

Fighters však v dolnej polovici tej istej smeny okamžite odpovedali. Po sérii presných odpalov a chytrého bejzbolu sa im podarilo skórovať dvakrát a vrátiť si vedenie 3:2. Kľúčovým momentom bol RBI zásah Júkiho Nomuru, ktorý poslal domov dvoch spoluhráčov.

V šiestej smene Fighters pridali jeden poistný beh, čím zvýšili náskok na 4:2. Franmil Reyes svojim odpalom vytvoril príležitosť, ktorú domáci využili na tretí run v zápase. Itoh medzitým pokračoval v dominancii a držal Hawks na dištanc.

Hawks sa však nevzdali ľahko. V deviatej smene sa im podarilo znížiť na 4:3, keď Rjó Kurihara — hrdina predchádzajúcich stretnutí — odpálil do hry a neskôr skóroval. S jedným behom v manku a dvoma outmi na tabuli však prišiel k platni Júki Janagita, jeden z najnebezpečnejších pálkarov v lige.

Ten napokon poslal loptu do poľa, ale priamo do rukavíc obrancov Fighters, čo spečatilo víťazstvo domácich 4:3. Es Con Field explodoval radosťou.

Toto víťazstvo malo pre Nippon Ham obrovský význam. Manažér Cujoši Šindžó a jeho tím čelili v tejto sezóne ťažkej výzve — Hawks boli pre nich dosiaľ neprekonateľným súperom s ôsmimi výhrami v rade. Podľa Pacific League štatistík išlo o najdlhšiu sériu prehier Fighters proti Hawks od roku 1999, keď v jednej sezóne prehrali desaťkrát za sebou.

"Dnes to nebolo len o výhre, ale o presvedčení, že im môžeme konkurovať," uviedol po zápase manažér Šindžó. "Chlapci dnes ukázali srdce."

Víťazstvo posunulo Nippon Ham Fighters v napínavom boji o čelo Pacific League. V čase zápasu mali oba tímy vyrovnanú bilanciu na čele tabuľky, a tento výsledok znamenal, že Fighters sa priblížili na polovicu zápasu k vedúcej pozícii. Pre Hawks to bola príležitosť, ktorú nevyužili, no naďalej zostávajú v hre o špicu.

• Trvanie zápasu: 2 hodiny 48 minút
• Návšteva: 29 546 divákov
• Štadión: Es Con Field Hokkaido
• Víťazný nadhadzovač: Hiromi Itoh (伊藤 大海)
• Prehrávajúci nadhadzovač: Rjósuke Ocu (大津 亮介)

Oba tímy sa stretnú v sobotu opäť v Es Con Fielde v druhom zápase trojzápasovej série. Fighters budú chcieť nadviazať na dnešný úspech a potvrdiť, že prelomenie série nebolo náhodné. Hawks naopak prídu s odhodlaním okamžite vrátiť úder a dokázať, že naďalej patria k favoritom Pacific League.

Séria sľubuje ďalšiu dávku napínavého bejzbolu v podaní dvoch najlepších tímov Japonska.