Rakuten Gold. Eagles vs Nippon Ham Fighters

Zápas sa dlho niesol v réžii nadhadzovačov. Domáci Hayakawa a hosťujúci Ito (伊藤) držali súperov na uzde prvé štyri smeny.

Zlom prišiel v 2. smene. McCusker (マッカスカー), ktorý nastúpil na pozícii ľavého poľa, vzal prvý nadhoz Ita a poslal ho za pravý plot — jeho 7. homerun sezóny, sólový, na štadión, ktorý rozprúdil domácich fanúšikov. Rakuten viedol 1:0.

Ďalšie tri smeny boli bez bodov. Hayakawa medzitým kosil jedného pálkara za druhým — v 1. smene nechal Mizutaniho (水谷) na tri strikeouty, v 3. smene pridal dva, v 5. smene tri.

Šiesta smena rozhodla. Kurokawa (黒川) otvoril dvoma singlami, Tatsumi (辰己) poslal obeťou do pravého poľa druhý bod. Následne McCusker pridal ďalší RBI singel a poslal na métu Kurokawu — Rakuten viedol 3:0. Asamura (浅村) obetným letom zvýšil na 4:0.

Ôsma smena bola konečnou ranou. Rakuten nastrieľal päť bodov. Kľúčovým momentom bol double Muneyamu (宗山) so základňami plnými, ktorý priniesol tri body a zápas definitívne spečatil na 8:0.

Hayakawa ukončil ôsmu smenu po 117 nadhozoch, keď nechal Mizutaniho na štvrtý strikeout v zápase. Kajiya (加治屋) uzavrel deviatu smenu bez úhony.

Homerun McCusker v 2. smene. Nebol to len prvý bod zápasu — bol to psychologický knockout pre Ita, ktorý mal pred zápasom bilanciu 8-3 a ERA pod 2.50. Od tohto momentu Fighters nikdy neviedli a Hayakawa dostal presne to, čo potreboval: komfortný náskok a kontrolu nad tempom hry.

Hayakawa (早川) — víťazný nadhadzovač (4-3): 8 smien, 2 údery, 0 bodov, 2 prechádzky, 12 strikeoutov, 117 nadhozov. Jeho splitter a fastball na vonkajšej strane boli pre pálkarov Nipponu Ham nečitateľné. Z 29 pálkarov, ktorým čelil, 12 poslal späť na lavičku strikeoutom — to je 41,4 %.

McCusker (マッカスカー) — hráč zápasu: 4 údery zo 4 pokusov (4-4), homerun, double, 3 RBI. Prvýkrát v sezóne nastúpil ako štvrtý pálkar v poradí a odpovedal perfektným výkonom. Jeho sezónny priemer úspešnosti (AVG) sa posunul nad .300.

Ito (伊藤) — porazený nadhadzovač (8-4): 6 smien, 7 úderov, 6 bodov (všetky zaslúžené), 1 prechádzka, 6 strikeoutov. Jeho najhorší výkon v sezóne — prvýkrát inkasoval viac ako 4 body v jednom zápase od mája.

Muneyama (宗山): Double s tromi RBI v 8. smene — rozhodujúci úder, ktorý spečatil skóre.

Pomer úderov 12:2 v prospech Rakuten odzrkadľuje priebeh hry presnejšie než samotné skóre. Hayakawa povolil len dva údery — singel Gunjiho (郡司) v 2. smene a double Yamagatu (山縣) v 4. smene. Od 4. smeny už ani jeden.

Fighters nazbierali 13 strikeoutov — najviac v sezóne. Mizutani (水谷) mal 0-4 so 4 strikeoutmi, čo dokonale ilustruje dominanciu Hayakawu. Len dvaja hráči Nipponu Ham sa dostali na métu (Gunji a Reyes prechádzkou).

Zápas trval len 2 hodiny a 47 minút — druhý najkratší domáci zápas Rakuten v sezóne. V porovnaní s priemerným zápasom NPB (cca 3 h 15 min) išlo o bleskový večer.

Nippon Ham Fighters (bilancia 42-34-0 po tejto prehre) utrpeli prvý shutout sezóny a prvú prehru v sérii po troch víťazstvách. Na čele Pacific League naďalej strácajú päť zápasov na Seibu Lions. Rakuten Gold Eagles (bilancia 26-42-1 pred týmto duelom) ukončili sériu troch domácich prehier a ukázali, že aj napriek poslednému miestu v tabuľke vedia dominovať.

Séria pokračuje v sobotu 4. júla na rovnakom mieste. Pre Fighters pôjde o reparát, pre Rakuten o potvrdenie formy.

Kompletný tímový výkon Rakuten podporený majstrovským nadhadzovaním Hayakawu. Nippon Ham nemal proti rýchlosti a presnosti jeho nadhozov žiadnu odpoveď. Ak Hayakawa udrží túto úroveň, Eagles sa môžu v Pacifickej lige posunúť vyššie.