Fukuoka S. Hawks vs Rakuten Gold. Eagles

Fukuoka vstúpila do zápasu aktívne. Už v prvej zmene dostal domácich do vedenia 1:0 Yanagita, ktorý ťažil z prehustených mét po tom, čo Hawks zaplnili všetky tri méty bez jediného autu. Rakuten odpovedal v druhom dejstve — McCasker poslal prvý nadhoz Otsua do hľadiska na 8. homerun sezóny a vyrovnal na 1:1.

Štvrtá zmena priniesla ďalšiu dávku emócií. McCasker opäť nastúpil ako prvý v poradí a opäť poslal loptu za plot — druhé sólové homerunové predstavenie v rade a Rakuten viedol 2:1. V spodnej časti štvrtej zmeny však odpovedal Ukyo Shuto. Rýchlonohý špecialista Hawks dvoma presnými hitmi priniesol domov dva body a otočil skóre na 3:2 v prospech Fukuoky.

V šiestej zmene Rakuten vyrovnal na 3:3, keď Tatsumi Ryosuke odpálil svoj prvý homerun zápasu a vyrovnal stav.

Rozhodujúci úder prišiel v ôsmej zmene. Nadhadzovač Matsumoto Yuki (2-3, prehra) nastúpil na reliev a po jednom autovom nadhodení nechal postúpiť bežca na prvú métu. McCasker — už s dvoma homerunmi v zápase — sa postavil na pálku a v siedmom nadhodení Matsumota poslal loptu do stredu poľa až za plot. Tretí homerun večera, jeho 10. v sezóne, znamenal rozhodujúce vedenie 5:3 pre Rakuten.

Carson McCasker (Rakuten) — Hráč zápasu. Tri homeruny v jednom zápase (8., 9. a 10. v sezóne), 4 RBI, 3 zásahy, 3 skóre. Všetky tri homeruny odpálil proti iným nadhadzovačom (dva proti Otsuovi, jeden proti Matsumotovi). Pre McCaskera je to prvý trojhomerunový zápas od jeho príchodu do Japonska.

Ukyo Shuto (Fukuoka) — Tri zásahy a dve RBI. Jeho dvojbodový hit v štvrtej zmene na chvíľu otočil vývoj zápasu v prospech Hawks.

Tatsumi Ryosuke (Rakuten) — Homerun a dve skóre, kľúčový vyrovnávajúci bod v šiestej zmene.

Tanaka Chihiro (Rakuten) — Víťazný nadhadzovač (1-2), prvýkrát vyhral od roku 2023. V 7. a 8. zmene udržal nerozhodný stav a pripravil pôdu pre McCaskerov úder.

Fujihira (Rakuten) — 16. save sezóny, v deviatej zmene nepustil Hawks k slovu.

Rakuten nazbieral 12 zásahov oproti 8 domácich, čo potvrdzuje ich ofenzívnu dominanciu. Oba tímy však hrali bezchybne v poli — 0 chýb na oboch stranách. Štartér Fukuoky Otsu Ryosuke (7 zmien, 3 body) podal solídny výkon, ale nepodarilo sa mu udržať McCaskera na uzde. Hayakawa Takahisa (Rakuten) zaznamenal 4 strikeouty v 6 zmenách a 3 inkasované body.

Rozhodujúci faktor: všetky štyri homeruny Rakuten (McCasker 3 + Tatsumi 1) znamenali 5 z 5 bodov hostí. SoftBank naopak nedokázala skórovať po štvrtej zmene.

Fukuoka SoftBank Hawks (47-31-1) naďalej vedú Pacific League s náskokom 2 zápasov pred Seibu Lions, no prehrou v prvom zápase série s posledným tímom tabuľky prichádzajú o možnosť zvýšiť odstup. Rakuten Gold Eagles (31-47-1) ostávajú na poslednom 6. mieste, 16 zápasov za lídrom, no víťazstvo nad najlepším tímom ligy je cenným povzbudením.

Najbližšie zápasy: Oba tímy sa stretnú znova v sobotu 11. júla o 18:00 na Mizuho PayPay Dome v druhom zápase série.

McCaskerov trojhomerunový večer bol jediným príbehom tohto zápasu. Rakuten ukázal, že aj posledný tím tabuľky dokáže potrápiť lídra, ak sa zhodou okolností trafí forma jeho najlepšieho pálkara. Pre Fukuoku je to varovanie — v play-off sa takéto výpadky neodpúšťajú.