Los Angeles Angels vs Tampa Bay Rays

Rodriguez (3-2) vstúpil do zápasu s priemerom 8.10 ERA a otáznikmi nad svojou kondíciou po návrate z 15-dňovej injured list. Proti Rays však podal absolútne suverénny výkon — päť a štvrť inningov, iba štyri hits, sedem strikeoutov a ani jeden inkasovaný run. Jeho command bol na vysokej úrovni a je to presne ten výkon, ktorý Angels od neho potrebovali, keď ho získali z organizácie Baltimore Orioles.

Rodriguezovu dominanciu potvrdzuje aj štatistika — v štyroch kariérnych štartoch proti Rays má teraz bilanciu 3-0 s 2.16 ERA, 25 inningov a 23 strikeoutov. Je to matchup, ktorý mu očividne sedí.

Angels zaútočili na Rays už v prvých inningoch a postupne navyšovali náskok. Mike Trout, ktorý v sérii výrazne ožil, zaznamenal dva hits a skóroval dvakrát. Jo Adell pridal homerun a dve RBI a celkovo sa na bodovaní podieľalo sedem rôznych hráčov domácich.

Najmä štvrtý inning bol pre Angels kľúčový — nastrieľali štyri runy a definitívne zlomili odpor Rays. Ofenzíva Angels, ktorá v tejto sezóne bojuje s priemerom .235, ukázala, že v správny moment vie byť smrtiaca.

Tampa Bay (40-27) prišla do Anaheimu ako líder AL East a favorit série. Namiesto toho odchádza s tromi prehrami v rade a prvým sweepom, ktorý utŕžili od 8. až 9. júna, keď nestačili na Boston Red Sox. Ofenzíva Rays, ktorá celkovo patrí medzi najlepšie v lige v OBP, v nedeľu úplne stroskotala na Rodríguezoovi a následne aj na bullpen Angels — nastrieľala iba šesť hitov a ani jeden run.

Yandy Díaz, líder tímu v priemere (.329) aj OBP (.404), síce natiahol svoju osemzápasovú hitting streak, ale v nedeľu zostal bez zásadnejšieho úderu. Junior Caminero s 14 homerunmi v sezóne tiež nenašiel spôsob, ako prekonať Rodriguezovu dominanciu.

Pre Rays je strata troch zápasov v sérii citlivá. V AL East sú aktuálne na druhom mieste (40-27), jeden zápas za vedúcimi New York Yankees (41-26). Každá prehra v tejto fáze sezóny bolí, najmä proti tímu, ktorý má v AL West opačné starosti.

Pre Angels (29-42) je sweep povzbudením do ďalšej časti sezóny, hoci v AL West naďalej strácajú na vedúci Seattle Mariners. Šesť víťazstiev v posledných ôsmich zápasoch však ukazuje, že mužstvo sa začína konsolidovať.

• 1. inning: Angels otvorili skóre vďaka dvom runom a okamžite dostali Rodriguez do komfortnej pozície.
• 4. inning: Veľký inning Angels — štyri runy, sedem hitov, rozhodnutie zápasu.
• 6. inning: Grayson Rodriguez odchádza po 5.1 inningu so šiestimi strikeoutmi a nulou na konte Rays.
• 8. inning: Jo Adell posiela loptu za plot a uzatvára skóre na konečných 8:0.

Angels predviedli kompletný výkon — dominantný pitching, efektívny hitting a solídnu defenzívu. Pre Graysona Rodrígueza to bol výkon, ktorý mu môže odštartovať vydarenú druhú polovicu sezóny. Pre Rays je to varovanie, že aj proti papierovo slabšiemu súperovi môžu naraziť, ak nezlepšia svoju konzistenciu na kopci.

Séria ukázala, že v basebale nie je nič isté — a že Angel Stadium vie byť pre favoritov pomerne nehostinným miestom.