Kansas City Royals vs Houston Astros

Houston Astros (33–39) majú za sebou turbulentný úvod sezóny, no posledné dni naznačujú obrat. V tejto sérii už dvakrát zdolali Royals — v piatok 10–8 a v sobotu 8–7 po dráme, keď José Altuve vyrovnal v ôsmej homerunom a chyba Royals v deviatej inkriminovanej sekunde rozhodla o víťazstve Astros. Od 15. mája majú Astros bilanciu 16–11 a ich bullpen patrí medzi najlepšie v AL s ERA 2,67, WHIP 1,03 a súperovým priemerom .184.

Kansas City Royals (28–43) sú na dne AL Central a prehrali štyri z posledných piatich zápasov. Problémom je najmä defenzíva — v sérii inkasovali 18 behov za dva zápasy. Okrem toho prišli o prvej base Vinnieho Pasquantina (zlomenina háčikovitej kosti v pravej ruke — 10-dňová IL) a otázny je aj Cole Ragans s problémami lakťa. Najväčšou ranou však môže byť zdravotný stav Bobbyho Witta Jr. , ktorý v sobotu odstúpil pre bolesť pravého kolena.

Najväčšia zbraň Astros v tomto zápase? Spencer Arrighetti (7–1, 2,21 ERA) . Nadhadzovač Houstonu bol v máji vyhlásený za AL Pitcher of the Month — v piatich štartoch zaznamenal ERA 0,93, súperov priemer .165 a bilanciu 4–1. V sezóne drží najnižší súperový priemer medzi všetkými nadhadzovačmi AL s aspoň 50 inningmi (.185) a v siedmich z desiatich štartov inkasoval jeden alebo menej earned runov. Jeho jediným hendikepom je mierny pokles v posledných dvoch štartoch, kde inkasoval 7 z celkových 14 earned runov v sezóne.

Proti nemu nastúpi Stephen Kolek (3–1, 3,14 ERA) z Royals. Kolek zažil vrchol sezóny 23. mája, keď proti Seattlu hodil prvý complete-game shutout Royals od roku 2020 (Brad Keller). Odvtedy však jeho výkonnosť mierne kolíše. Royals budú potrebovať, aby Kolek predĺžil svoj štart čo najdlhšie — bullpen Kansas City je v sérii preťažený.

Yordan Alvarez (HOU) — líder MLB v OPS (1,093), SLG (.658), celkových bases (169) a spoločný líder v homerunoch (24). V AL vedie v RBI (54), hits (84) aj priemere (.327). V piatok odpálil dva homeruny v jednej zmene — vrátane grand slamu — a stal sa prvým hráčom v histórii Astros so 6 RBI v jednej zmene. Je na 20-zápasovej on-base sérii (.389/1,286 OPS). Na trajektórii má 54 homerunov, čo by prekonalo klubový rekord Jeffa Bagwella (47 z r. 2000).

Christian Walker (HOU) — druhý v AL v RBI (52), štvrtý v homerunoch (18). V obrane nevyrobil ani jednu chybu v 70 zápasoch.

José Altuve (HOU) — v sobotu odpálil vyrovnávací homerun v ôsmej zmene. Skúsený líder, ktorého nikdy neodpisujte.

Bobby Witt Jr. (KC) — tvár franšízy Royals s priemerom .284. Jeho zdravotný stav je však kľúčovou neznámou. Ak nebude fit, Royals prídu o svoju najväčšiu ofenzívnu hrozbu.

Salvador Pérez (KC) — skúsený veterán a líder klubu. S 9 homerunmi vedie Royals, no v porovnaní s Alvarezom je to výrazný rozdiel.

Astros vedú vzájomnú bilanciu 60–49, na pôde Royals na Kauffman Stadium 31–24. Z posledných štyroch vzájomných zápasov vyšli Astros neporazení. V tejto sérii dominujú najmä silou odpalu — v prvých dvoch zápasoch zaznamenali spolu 18 behov a 6 homerunov.

Väčšina bookmakerov mierne preferuje Royals (kurz okolo 1,83), kým Astros sú v pozícii mierneho outsidera (okolo 2,00). Dôvodom je najmä domáce prostredie, no trend a forma hovoria skôr v prospech Houstonu.

Over/Under 8,5 — prvé dva zápasy série priniesli 18 a 15 behov. S Arrighettim na kopci však môže byť tempo iné — jeho májová forma (ERA 0,93) naznačuje skôr nízkobodový zápas. Na druhej strane, bullpen Royals je unavený a Alvarez je v životnej forme.

Naše tipy:

1. Astros +1,5 (run line) — Houston ukázal v sérii obrovskú ofenzívnu silu a aj v pozícii underdoga dokáže držať krok. Arrighetti im dáva šancu kontrolovať hru od začiatku.
2. Yordan Alvarez — homerun — ak existuje istota v tomto zápase, je to fakt, že Alvarez je v životnej forme a Kauffman Stadium mu vyhovuje (v piatok 2 homeruny).
3. Under 8,5 behov — Arrighettiho dominancia v máji a začiatkom júna naznačuje, že by mohol utlmiť ofenzívu Royals. Ak Kolek podá aspoň solídny výkon, celkový počet behov nemusí presiahnuť 8,5.

Astros sú v lepšej forme, majú MVP-kandidáta v zostave a nadhadzovača, ktorý v máji dominoval lige. Royals majú problémy so zraneniami kľúčových hráčov a chýba im sila na odpalisku, ktorá by konkurovala Houstonu. Očakávame víťazstvo Astros v tesnom zápase, najmä ak Arrighetti potvrdí svoju kvalitu.

Tip: Víťazstvo Houston Astros (nízky kurz, vysoká pravdepodobnosť)