Baltimore Orioles vs Chicago Cubs

Cubs prichádzajú do Baltimoru po mimoriadne nepríjemnej štatistike — prehrali úvodný zápas každého z posledných desiatich série. Od 12. júna, keď prehrali v Pittsburghu, nevyhrali v prvom zápase série ani raz (13-16 v prvých zápasoch celkovo). Naposledy v nedeľu zdolali St. Louis Cardinals 6-4, čím si aspoň čiastočne napravili chuť po dvoch predchádzajúcich prehrách 1-2 a 0-1.

Orioles sú na tom podobne zle. S bilanciou 42-49 predstavujú prepad o 20+ zápasov oproti posledným dvom sezónam. Ich útok (88 wRC+ proti ľavákom) je výrazne slabší proti lefty nadhadzovačom, čo bude kľúčový faktor v dnešnom zápase.

Matthew Boyd (Cubs) nastúpi na svoj tretí štart od návratu z injured listu. V dvoch predchádzajúcich štartoch (9,2 IP) inkasoval 12 hitov a 3 runsy, so 4 walkmi a 6 strikeoutmi. Naposledy vyhral nad San Diegom (5 IP, 3 runsy na 8 hitov), hoci inkasoval dva home runy. Proti súčasnému kádru Orioles majú hráči Baltimoru bilanciu 7-for-33 (.212) bez homerunu a s 13 strikeoutmi — čo hrá v Boydov prospech.

Shane Baz (Orioles) bol v decembri vytrejdovaný z Tampa Bay Rays za balík štyroch perspektívnych hráčov a 33. výber v drafte, no zatiaľ nenaplnil očakávania. Jeho ERA 4,19 a WAR 0,8 sú priemerné. V júni si pripísal 3,68 ERA a tri kvalitné štarty. Naposledy odohral sedem inningov proti White Sox bez rozhodnutia (109 pitchov, len dva runsy). Proti Cubs v minulosti štartoval za Rays 12. septembra 2025 na Wrigley Field — vtedy inkasoval 5 runsov na 6 hitoch za 2,1 IP.

Cubs: 1. Pete Crow-Armstrong (CF), 2. Alex Bregman (3B), 3. Michael Busch (1B), 4. Seiya Suzuki (RF), 5. Ian Happ (LF), 6. Nico Hoerner (2B), 7. Michael Conforto (DH), 8. Dansby Swanson (SS), 9. Miguel Amaya (C).

Crow-Armstrong, vymenovaný za NL Player of the Month za jún a čerstvý dvojnásobný All-Star, vedie zostavu. Swanson po päťhomrunovom víkende (dva zápasy 25.-28. júna) cez víkend vychladol — Cubs v troch po sebe idúcich zápasoch neskórovali ani jeden homerun, čo je ich druhý najdlhší homerunový suchý zápas v sezóne.

Orioles: 1. Taylor Ward (LF), 2. Adley Rutschman (C), 3. Gunnar Henderson (SS), 4. Pete Alonso (1B), 5. Coby Mayo (3B), 6. Samuel Basallo (DH), 7. Blaze Alexander (RF), 8. Dylan Beavers (CF), 9. Jackson Holliday (2B).

Pete Alonso (19 HR) je najväčšou hrozbou — 11 z 19 homerunov odpálil od 11. mája a proti Cubs má v kariére 15 homerunov v 40 zápasoch, napriek priemeru .215.

Orioles majú proti ľavákom wRC+ 88, čo je o 19 bodov menej než proti pravákom. Boyd je klasický lefty so štyrmi pitchmi a ak nájde rytmus, môže Orioles eliminovať aj bez dominantného velo. Naopak, Cubs za posledných 109 plate appearances (od 1. júla) neskórovali ani jeden homerun — po ôsmich homerunoch v dvoch zápasoch proti Padres prišiel výpadok. Baz, ktorý hádže tvrdo, ale má nižšiu K-rate než vlani, môže byť zraniteľný, ak Cubs zopakujú výkon z vlaňajška (5 runsov, 6 hitov za 2,1 IP).

Pete Crow-Armstrong (Cubs) — líder zostavy, All-Star, hráč mesiaca jún. Jeho schopnosť dostať sa na métu bude určovať tlak na Baza. Pete Alonso (Orioles) — 19 HR, 11 od 11. mája. Proti Cubs historicky výbušný, aj keď s nízkym priemerom. Dansby Swanson (Cubs) — po piatich homerunoch v dvoch zápasoch (25.-28. júna) nasledovali tri homerunové zápasy. Môže byť rozdielový hráč, ak nájde späť rytmus.

Cubs sú v prvom zápase série v otrasnej forme (10 prehier v rade). Boyd však čelí tímu, ktorý má proti ľavákom výrazný problém — 88 wRC+ je tretí najhorší v AL. Zároveň Cubs za posledné tri zápasy neodpálili ani jeden homerun, čo je pri Orioles bullpen (4,35 ERA) príležitosť na zmenu. Hodnota môže byť na strane Cubs, ak Boyd udrží Orioles na nízkom počte bodov a Cubs využijú Baza, ktorý mal proti nim vlani problémy.

Zápas dvoch tímov, ktoré hľadajú stabilitu. Cubs majú kvalitnejšie celkové čísla (50-40), no psychológia desaťzápasovej série prehier v prvých zápasoch je reálna. Boyd je v správnom momente proti správnemu súperovi. Ak Cubs zlomia sériu, dnes je na to ideálna príležitosť.