Vegas Golden Knights vs Colorado Avalanche

T-Mobile Arena v Las Vegas zažila v nedeľu večer poriadnu hokejovú drámu. Colorado vstúpilo do zápasu ako uragán. Už v 3. minúte otvoril skóre kapitán Gabriel Landeskog, ktorý zužitkoval prihrávky Devona Toewsa a Nathana MacKinnona. O necelé štyri minúty neskôr Nazem Kadri zvýšil na 2:0 po asistenciách Martina Necasa a Josha Mansona.

Vegas si myslelo, že v 12. minúte zníži, keď Pavel Dorofeyev dostal puk do siete, no gól bol po videu anulovaný pre nelegálne tečovanie. O chvíľu neskôr Colorado ešte viac potrestalo domácich — Jack Drury ušiel počas oslabenia a strelou z brejku zvýšil na 3:0. Po prvej tretine to vyzeralo na jednoznačný večer v prospech Avalanche.

Tréner John Tortorella musel v kabíne povedať tie správne slová. Vegas vstúpilo do druhej tretiny ako vymenené. Už po 19 sekundách sa presadil Mark Stone, ktorý sa vrátil do zostavy po zranení. Mitch Marner našiel v prečíslení Stonea na zadnej žrdi a kapitán znížil na 1:3 — presilovka fungovala dokonale.

O necelé štyri minúty neskôr udrel William Karlsson. Po Marnerovej strele dorazil odrazený puk z priestoru medzi kruhmi a bolo to 2:3. T-Mobile Arena začala burácať. Tlak Vegas nepoľavoval a v 13. minúte druhej tretiny prišiel vyrovnávajúci gól. Keegan Kolesar tečoval strelu Dylana Coghlana od modrej, puk sa odrazil od žrde a Kolesar ho z dorážky dostal za chrbát Scottovi Wedgewoodovi — 3:3.

Vegas za 20 minút dokonale vymazalo trojgólové manko a vrátilo sa do hry o víťazstvo.

Tretia tretina priniesla zaslúžený triumf domácich. V 9. minúte predviedol Tomáš Hertl majstrovský kúsok. Obkľúčil obrancu Colorada Sama Malinského, naznačil forhend a bekhendovou kľučkou prestrelil Wedgewooda — 4:3 a Vegas viedlo prvýkrát v zápase.

„Bola to jedna z tých akcií, ktoré sa vám podaria, keď sa cítite dobre,“ povedal Hertl po zápase. „Cítil som, že môžem ísť jeden na jedného, podarilo sa mi dostať za neho a zakončiť.“

Colorado sa v závere snažilo o vyrovnanie, no Carter Hart v bráne Vegas podával heroický výkon. Brankár Golden Knights zneškodnil 32 striel z 35 a najmä v druhej a tretej tretine bol nepriestrelný (19 zákrokov v posledných dvoch tretinách).

V závere Colorado odvolalo brankára, no Brett Howden 45 sekúnd pred koncom skóroval do prázdnej brány z vlastného pásma a stanovil konečný výsledok 5:3. Howden sa tak dostal na čelo ligovej tabuľky kanonierov play-off s 10 gólmi.

— Vegas dokázalo zmazať trojgólové manko v play-off prvýkrát v klubovej histórii. — Golden Knights desiaty tím v histórii NHL, ktorý viedol v sérii 3:0 proti víťazovi Presidents' Trophy. — Tomáš Hertl (1+1) zaznamenal prvý víťazný gól v play-off od príchodu do Vegas. — Mark Stone (1+1) strelil svoj 40. play-off gól v drese Vegas, čo je klubový rekord. — Mitch Marner (dve asistencie) si pripísal šiesty viacbodový zápas v tohtoročnom play-off. — William Karlsson (1+1, +3) strelil prvý gól v play-off po návrate do zostavy. — Carter Hart zaznamenal piaty zápas v rade s 30 a viac zákrokmi. — Brett Howden vyrovnal klubový rekord v počte gólov v jednom play-off (10).

Golden Knights majú šancu ukončiť sériu už v štvrtom zápase, ktorý sa hrá v utorok 26. mája opäť v T-Mobile Arenas. Colorado bude bojovať o predĺženie série, no história hovorí v neprospech Avalanche — v histórii NHL sa žiadnemu tímu nepodarilo otočiť sériu z 0:3 na 3:4 v konferenčnom finále.

Ak by Vegas postúpilo, čakal by ho vo finále Stanley Cupu víťaz série medzi Montrealom Canadiens a Carolinou Hurricanes.

„Ešte sme nič nedokončili,“ povedal po zápase kapitán Mark Stone. „Náš konečný cieľ je vyhrať Stanley Cup. Stále potrebujeme štyri víťazstvá, ktoré chceme dosiahnuť. Sme spokojní s tým, kde sme, a dostali sme sa do pozície, v ktorej môžeme bojovať o najvyšší cieľ.“