Harlequins vs Saracens

Saracens vstúpili do zápasu s jasným cieľom — udržať si stopercentnú bilanciu v sezóne. Už v prvých minútach dominovali v držaní lopty a niekoľkokrát sa nebezpečne priblížili k päťke domácich. Nick Tompkins takmer našiel medzeru pre Alexa Goodea, no jeho grubber zachytil Leigh Halfpenny. Tompkins následne zblokoval kop Marcusa Smitha, lopta sa odrazila priamo k Fergusovi Burkovi, no rozhodca Christophe Ridley vrátil hru pre skorší faul.

Tlak Saracens gradoval a po desiatich minútach hry putoval na trestnú lavicu James Chisholm, keď zastavil loptu v situácii, v ktorej sa Elliot Daly už takmer chystal dotknúť lopty. Sarries išli do rohu, z autového vhodenia sa rozbehol mohutný mlyn a Ben Earl vyslal Andyho Onyeamu-Christieho do medzery, no obrana Quins ho zastavila centimetre od čiary.

A presne vtedy, keď to vyzeralo, že Saracens lámu odpor domácich, udreli Harlequins. Po penalte kopnutej do rohu a sérii fáz sa lopta dostala k mladému Finovi Baxterovi, ktorý sa z metra pretlačil cez obrancov a položil prvý pokus zápasu. Marcus Smith bezpečne premenil konverziu a domáci viedli 7:0.

Saracens odpovedali obrovským tlakom v 22-metrovom území Quins, ktorý trval až do polčasovej sirény. Hugh Tizard, odchovanec Harlequins, ktorý nastúpil prvýkrát od návratu na The Stoop, niesol loptu s obrovskou razanciou. Alex Lozowski poslal grubber za obranu, Elliot Daly stiahol Halfpennyho do autu. No napriek drvivému tlaku a sérii útokov tesne pred čiarou sa Saracens nedokázali presadiť. Domáci odolali a do šatní odchádzali s jednobodovým náskokom.

Aj druhý polčas začali Saracens vo veľkom štýle. Lozowski sa prebil po vonkajšej strane súperovej obrany, Daly sa snažil natiahnuť loptu pozdĺž postrannej čiary, no obrana Quins držala. Po viac ako desiatich fázach tesne pred čiarou sa však Sarries predsa len dočkali. Tizard, ktorý celý zápas útočil s neuveriteľnou energiou, sa pretlačil cez obrancov a položil pokus, ktorým vyrovnal na 7:7 po Lozowského konverzii.

Zdalo sa, že Saracens majú momentálne navrch a môžu ísť do vedenia. No prišla chvíľa Marcusa Smitha. Rozohrávač Harlequins obišiel dvoch obrancov a vyzval Lemnoxa Anyanwua na vonkajšej strane. Mladý krídelník pridal rýchlosť, prenikol cez obranu a z 22 metrov sa prehupol do päťky. Smithova precízna konverzia posunula domácich na 14:7.

O päť minút neskôr mal Tobias Elliott prvýkrát v zápase dostatok priestoru na únik a zdalo sa, že si pripíše štvrtý pokus v sezóne. No tvrdý zákrok domácich obrancov a následný forward pass rozhodcu zastavili sľubný útok Saracens.

S pätnástimi minútami do konca dostal Joe Launchbury trest za faul pri brejku, no Lozowského kop z ľavej strany tesne minul tyče. Harlequins prežili a v 70. minúte sami získali penaltu. Smith, ktorý bol celý zápas pod tlakom obrany Sarries, tentoraz nemilosrdne poslal loptu medzi žrde a zvýšil na 17:7.

Lozowski o pár minút neskôr premenil svoj druhý pokus o penalizáciu a znížil na 17:10. Posledných šesť minút bolo dramatických — Saracens hrali vabank, tlačili sa dopredu, no narazili na dokonale organizovanú obranu domácich, ktorá nechcela pustiť ani centimeter. Keď rozhodca odpískal koniec, The Twickenham Stoop vybuchol.

Víťazstvo posunulo Harlequins na 7. miesto tabuľky s 8 výhrami z 18 zápasov. Pre Saracens to bola prvá prehra v sezóne, no naďalej im patrilo 6. miesto s 10 víťazstvami.

Rozohrávač domácich bol motorom všetkého nebezpečného, čo Harlequins v útoku predviedli. Jeho prienik pred druhým pokusom Anyanwua a následná penalta v závere boli rozhodujúce momenty. Okrem toho bol pod tlakom perfektný aj v kopoch — premenil obe konverzie aj penaltu.

Zaujímavosť: Harlequins ukončili 1 700 dní trvajúce čakanie na domáce ligové víťazstvo nad Saracens. Naposledy sa im to podarilo ešte pred pandémiou v roku 2020.

„Mali sme množstvo šancí, nedokázali sme ich premeniť a v tejto lige vás za to súper potrestá. Quins boli v kľúčových momentoch efektívnejší,“ hodnotil po zápase tréner Saracens.

„Je to obrovské víťazstvo pre náš klub. Vedeli sme, že ak chceme poraziť Saracens, musíme podať dokonalý obranný výkon a využiť každú šancu, ktorú dostaneme. Presne to sme urobili,“ povedal kapitán domácich po historickom triumfe.

Všetky štatistiky a podrobný prehľad zápasu nájdete na detailnej stránke zápasu.